SpaceX i United Launch Alliance (ULA) wygrały warte ponad pół miliarda dolarów kontrakty z amerykańskim wojskiem. Siły Powietrzne USA przyznały SpaceX i ULA nowe umowy o wartości odpowiednio 291 mln USD i 355 mln USD.

Dyrektor generalny ULA, Tory Bruno, potwierdził, że jego firma i SpaceX zostały wybrane przez siły powietrzne do realizacji dostępnych kontraktów. W grze w dalszym ciągu jest stawka 10 miliardów dolarów za kontrakt dla Sił Powietrznych w celu wystrzelenia 22 satelitów następnej generacji GPS III.

SpaceX dostał kontrakt o wartości 291 milionów dolarów, aby wystrzelić wojskowego satelitę GPS III do marca 2020 r. Transport na orbitę odbędzie się za pomocą rakiety Falcon 9. Umowa przewiduje możliwość rozszerzenia liczby wyniesionych satelitów o kolejne dwa. Przy cenie 96,8 milionów dolarów za każdy start koszty są zbliżone do wcześniejszej stawki, która dotyczyła dwóch poprzednich umów. Zostały one rozstrzygnięte w kwietniu 2016 r. i marcu 2017 r. odpowiednio za 87,2 i 96,5 miliona dolarów za sztukę.

"SpaceX jest zadowolony z decyzji Sił Powietrznych, które zdecydowały, że spółka weźmie udział we wszystkich pięciu misjach GPS III, w których rywalizowała do tej pory" - Gwynne Shotwell, prezes i dyrektor ds. operacyjnych SpaceX

ULA to wspólne przedsięwzięcie dwóch firm - Boeinga (BA  ) i Lockheed Martin (LMT  ), które pozyskało umowę o wartości 355 milionów dolarów, aby wynieść dwie satelity Sił Powietrznych (AFSPC). Według stanowiska urzędu firma wystrzeli jednego satelitę na pokładzie rakiety Atlas V w marcu 2020 r., a drugą w czerwcu 2020 r.

"Wyróżnienie tych dwóch ofert bezpośrednio wspiera naszą misję polegającą na zapewnieniu naszym krajom trwałych i niedrogich możliwości w zakresie odkrywania przestrzeni kosmicznej przy zachowaniu dostępu do startów" - powiedział w swoim oświadczeniu gen. John Thompson z Space and Missile Systems Center w bazie lotniczej Los Angeles.

© SDASM Archives / Flickr.com

Kiedy SpaceX wygrał poprzedni kontrakt GPS III w zeszłym roku stwierdzono, że niższa cena "była głównym czynnikiem" w pokonaniu oferty ULA. Po raz kolejny SpaceX był o prawie połowę tańszy dla wojska w stosunku do oferty ULA, które wycenia każde wystrzelenie na 177 milionów dolarów.

Zanim SpaceX udało się odzyskiwać rakiety po lotach orbitalnych, ULA miała monopol na amerykańskie starty wojskowe. Dlatego też firmy intensywnie pracują nad wprowadzeniem bardziej konkurencyjnych rakiet.

Air Force Space Command dała jasno do zrozumienia, że działalność w zakresie lotów na orbitę wkracza w nową erę.

"Przychodzimy do punktu, w którym obniża się koszty, aby plany biznesowe mogły zamknąć się w przestrzeni, która nigdy wcześniej nie była możliwa" - powiedziała podczas przesłuchania w podkomisji Kongresu Heather Wilson. Wystrzelenie Falcon Heavy na początku tego roku będzie najprawdopodobniej poprzedzone pierwszym lotem dla Sił Powietrznych, znanym jako Program Testów Kosmicznych 2.

Warto ciągle pamiętać o 10 miliardowym kontrakcie do zdobycia rozpisanym przez Siły Powietrzne dotyczącym wyniesienia 22 satelit GPS III następnej generacji. Lockheed Martin wygrał pierwszą fazę kontraktu w 2008 roku, ale napotkał poważne problemy z możliwościami załadunku satelity. W tym czasie SpaceX ma możliwość wyniesienia największego satelity, który jest wielkości zbliżonej do autobusu. Zniesmaczony wolnym rozwojem prac urząd zdecydował o rozpisaniu nowego przetargu dla bloku satelitów, pomimo posiadania przez Lockheed wiążącej umowy.