W ciągu ostatnich dwóch lat Apple (AAPL ) uwikłało się w walkę prawną z Qualcomm (QCOM ) , która przybrała rozmiary konfliktu globalnego.
Spór rozpoczął się na początku 2017 r., kiedy to Apple pozwał Qualcomm na 1 mld USD. Apple twierdziło, że producent chipów naliczał nadmierne kwoty za korzystanie z jego patentów, co jak twierdził Apple, było szkodliwą konkurencją, ponieważ niemal niemożliwe jest stworzenie smartfona bez nich. Bitwa prawna trwa do dziś i obie firmy walczą obecnie w różnych sporach na całym świecie. Firma Qualcomm próbowała zakazać sprzedaży telefonów Apple w USA, Niemczech i Chinach, a obie firmy pozywały się wzajemnie, najczęściej o domniemane naruszenie patentów. Qualcomm oskarżył nawet Apple o udostępnienie swojego kodu konkurencyjnej firmie, Intel. W tle sporu może być jeszcze większa sprawa przeciw Qualcomm, która została pozwana przez Federalną Komisję Handlu w sprawie rzekomych praktyk monopolistycznych. Firma została już ukarana grzywną przez organy regulacyjne w Chinach, Korei Południowej, Tajwanie i UE za sposób, w jaki licencjonuje swoje patenty.
Federalna Komisja Handlu Zagranicznego odrzuciła zarzuty firmy Qualcom, co mogło zagrozić producentowi iPhone'a przymusowym wycofaniem części swoich modeli ze sprzedaży. W ubiegły wtorek komisja ostatecznie przychyliła się do argumentacji Apple. Oznacza to, że w USA nie dojdzie do powtórki sytuacji, która wydarzyła się na początku roku w Niemczech, gdzie wstrzymano sprzedaż niektórych produktów Apple. Pozew dotyczył patentu o oszczędnym zarządzaniu energią. W tej samej sprawie niekorzystny dla Apple wyrok ogłosił już sąd w San Diego.
Konflikt pomiędzy Apple i Qualcommem trwa od 2017 roku, kiedy znany producent procesorów został oskarżony o wykorzystywanie swojej pozycji i praktyki monopolistyczne. Apple przegrał walkę o wykorzystanie modemów Intela w Niemczech, ale konflikt pomiędzy firmami będzie prawdopodobnie długą i epicką walką prawną. Apple zakwestionowało prawo Qualcomm do pobierania wyższych opłat licencyjnych za korzystanie z jego technologii, podczas gdy Qualcomm stara się utrzymać swój wymóg, aby Apple płacił pewien procent przychodów iPhone'a w zamian za korzystanie z patentów Qualcomm.
W rezultacie pozwy obu stron zostały złożone w wielu krajach. W Stanach Zjednoczonych Apple pozwał Qualcomm na 1 miliard dolarów - ale złożył również pozew w Chinach przeciwko firmie na 145 milionów dolarów, a w Zjednoczonym Królestwie czeka kolejny proces. Apple odpuściło zasadniczo z walki z Qualcomm w Niemczech, rezygnując z możliwości używania modemów Intel w iPhone 7, 8 i X w tym kraju. Zamiast tego Apple zaczął odsprzedawać modele iPhone'a, których dotyczy problem, a jednocześnie instalować modemy Qualcomm. Zakaz powstał w wyniku walk obu firm w tym kraju. Producent chipów wygrał spór przeciwko Apple w grudniu 2018 roku, co oznaczało, że producent smartfonów nie mógł sprzedać dotkniętych tym problemem aparatów w Niemczech. Sąd niemiecki orzekł. że Apple narusza własność intelektualną Qualcomm. Zakaz oznaczał, że zagrożone serie iPhone'ów nie były już dostępne w sprzedaży w Niemczech.
Ważne jest, aby pamiętać, że Apple nie omija zakazu poprzez sprytne oszustwa - zamiast tego robi dokładnie to, czego chce Qualcomm. Po podjęciu decyzji przez sąd okręgowy w Monachium Apple szybko udostępniło informację prasową, że wszystkie modele iPhone'a będą nadal dostępne za pośrednictwem sprzedawców i sklepów operatorów telefonicznych w około 4300 lokalizacjach w Niemczech. Ten sam sąd nakazał Apple zaprzestać zgłaszania tych roszczeń. Komunikat prasowy opublikowany przez Apple po grudniowej sprawie sądowej jest mylący, orzekł sąd, ponieważ Apple miało nie tylko zaprzestać sprzedaży określonych modeli iPhone'ów, ale także wycofać je od sprzedawców. Wcześniej Apple zostało zmuszone do zaprzestania sprzedaży iPhone'ów w Chinach, ale wydaje się, że firma znalazła trochę luki w wstępnym zakazie. Według Apple omawiane patenty są używane tylko we wcześniejszych wersjach iOS - więc telefony z nowszymi formami systemu operacyjnego są nadal dozwolone. Aby szybko rozwiązać ten problem, Apple przesunie aktualizację oprogramowania w Chinach, aktualizacja ma być zgodna z zakazami sądowymi i może pozwolić na kontynuowanie sprzedaży iPhone'ów. Ostatecznie do sądu należy decyzja, czy Apple nadal narusza patenty Qualcomm czy nie.
Oczywiście Qualcomm nie jest zbyt szczęśliwy z tego, że Apple nadal sprzedaje iPhony w Chinach. Firma podobno przedstawiła dowody sądowi na to, że Apple nadal sprzedaje iPhone'a (co nie byłoby trudne, biorąc pod uwagę liczbę sklepów Apple), i to wszystko wymaga od sądu utrzymania tego nakazu. Apple oświadczyło również, że zakaz sprzedaży iPhone'a w Chinach może zmusić firmę do rozliczenia się z Qualcomm, co może skończyć się zranieniem chińskiej branży smartfonów.
