W Stanach Zjednoczonych Samsung (KRX: 005930) znany jest głównie jako główny konkurent Apple (AAPL  ), producent użytkowych urządzeń elektronicznych, takich jak smartfony, telewizory, komputery i sprzęty domowe. Spółka oferuje także ubezpieczenia, produkuje maszyny przemysłowe (Samsung Heavy Industries) oraz samochody (Samsung Motors).

Wszechobecność Samsunga widać jeszcze wyraźniej w Korei Południowej. Jest to gigantyczny rodzinny konglomerat, zwany też czebolem, który ma ogromny wpływ zarówno na gospodarkę, jak i na sytuację polityczną w kraju. Do Samsunga należą centra medyczne, kompleksy mieszkalne, a nawet zakłady pogrzebowe. Spółka finansuje też prywatny Uniwersytet Sungkyunkwan. Na każdym kroku napotyka się sprzęty jej produkcji.

© Samsung Newsroom / Flickr

Założycielem Samsunga był Lee Byung-chul. Spółka powstała w 1938 r. w Daegu. Początkowo nastawiona była na eksport suszonych ryb i mąki do Chin. W późniejszym okresie działała w sektorze ubezpieczeń na życie oraz w przemyśle włókienniczym. Pierwszy duży sukces Samsung osiągnął jednak dopiero w 1969 r., po rozpoczęciu produkcji czarno-białych telewizorów. Ich powodzenie sprawiło, że spółka zajęła się produkcją i promocją sprzętów elektronicznych, zyskując spory udział w rynku amerykańskim dzięki eksportowanym towarom. Obecnie wartość Samsunga wraz ze spółkami stowarzyszonymi stanowi ponad 20% wartości rynkowej koreańskiej giełdy i 15% całej koreańskiej gospodarki. Spółka jest ponadto symbolem wzrostu gospodarczego Korei Południowej, która po zakończeniu II wojny światowej z jednego z najuboższych krajów na świecie stała się jednym z najbogatszych. W związku z tym wielu Koreańczyków docenia czebole mimo ich bliskich, często nielegalnych powiązań z elitą polityczną.

© Sagase48 / Shutterstock.com

Wizerunkiem Samsunga wstrząsnęło jednak niedawne aresztowanie wiceprzewodniczącego zarządu spółki, Jay'a Y. Lee. Oskarżono go o wręczenie ok. 36 mln dolarów łapówki jednemu z zaufanych współpracowników prezydent Park Geun-hye (czemu Samsung zaprzeczył). Wspomniana kwota miała rzekomo zapewnić zgodę na fuzję dwóch spółek stowarzyszonych Samsunga, co umocniłoby pozycję Lee. Oskarżenia wywołały protesty setek tysięcy mieszkańców Korei, w związku z czym prezydent Park Geun-hye została postawiona w stan oskarżenia.

Nie wiadomo jednak, czy skandal przyczyni się do zreformowania czeboli. Zarówno obecna prezydent, jak i jej poprzednicy twierdzili, że mają one zbyt istotny wpływ na kondycję gospodarczą kraju, by surowo karać członków ich zarządów. Wysoko postawieni przedsiębiorcy, w tym prezes Samsunga, Lee Kun-hee, za naruszenia prawa otrzymywali wyroki w zawieszeniu lub byli ułaskawiani. W wyniku dominacji czeboli małe i średnie przedsiębiorstwa, zatrudniające znaczną większość obywateli Korei, są na straconej pozycji przez brak dostępu do technologii i kapitału oraz przepisów dotyczących uczciwej konkurencji.

© Samsung Newsroom / Flickr

Wizerunek Samsunga ucierpiał niewątpliwie również z powodu wad smartfona Galaxy Note 7, który został wycofany z rynku ze względu na liczne przypadki samozapłonu baterii. Aresztowanie wiceprezesa w związku z oskarżeniami wobec prezydent Park Geun-hye prawdopodobnie uderzy w reputację spółki jeszcze mocniej. Mimo to przyszłość Samsunga rysuje się jasno: w 2016 r. spółka stała się liderem segmentu wirtualnej rzeczywistości (VR). Firma wyprodukowała 70% spośród sprzedanych na całym świecie urządzeń obsługujących wirtualną rzeczywistość. Korea zamierza stać się międzynarodową potęgą w segmencie VR, który rozwija się dynamicznie wraz z postępem technologicznym. Oznacza to niewątpliwie większe wsparcie dla inicjatyw Samsunga ze strony koreańskiego rządu pomimo problemów prawnych i wizerunkowych.