W czwartek opublikowano komunikat, w którym to zastępczyni prokuratora generalnego stwierdziła, że Departament Sprawiedliwości zamierza zakończyć korzystanie z prywatnych zakładów karnych. W USA blisko 9% wszystkich zakładów więziennictwa, które podlegają systemowi federalnemu, to zakłady prywatne.

Departament chce stopniowo zakończyć współpracę, poprzez nieprzedłużanie obowiązujących umów lub ograniczanie obowiązujących porozumień, zgodnie z jakimi prywatne więzienia mogą funkcjonować. Głównymi przyczynami decyzji Departamentu są spadek ogólnej liczby osadzonych oraz chęć zapewnienia lepszych warunków więźniom. W wyniku reformy sądownictwa liczba osadzonych w perspektywie następnych lat ma ulec redukcji. Departament Sprawiedliwości realizując nowo przyjętą strategię będzie chciał w ciągu następnych kilku lat skierować wszystkich więźniów do placówek federalnych.

© US Department of Labor

Po tym jak komunikat został opublikowany znaczącej przecenie uległy akcje spółek związanych z prywatnym sektorem więziennictwa. Największe spółki z tej branży GEO Group (GEO  ) oraz Correction Corp of America (CXW  ) zanotowały spadki odpowiednio o 39% i 35%. Spółki w wydanych komunikatach oświadczyły, że taka decyzja w sposób oczywisty jest niekorzystna dla prowadzenia przez nie działalności gospodarczej, zaznaczając jednak przy tym, że w dalszym ciągu będą prowadzić ośrodki pobytu dla nielegalnych imigrantów oraz izby zatrzymań, które nie znajdują się jurysdykcji Departamentu Sprawiedliwości.

W Stanach Zjednoczonych stosowanie kary bezwzględnego pozbawienia wolności jest popularną praktyką stosowaną przez sądy. Szacuje się, że obecnie w więzieniach przebywa ok. 2 mln osób, co stanowi 20% wszystkich więźniów na świecie. Warto zaznaczyć, że obywatele USA stanowią jedynie 5% światowej populacji. Prywatne więzienia były często przedmiotem politycznych sporów i dyskusji. W czasie kampanii wyborczej temat roli prywatnych instytucji w charakterze bezpieczeństwa publicznego przejawiał się już od wielu miesięcy.

Hillary Clinton na początku roku wyraziła stanowczy sprzeciw w tej kwestii, powodując spadek cen akcji CXW oraz GEO Group. Prywatne więzienia wydają się nie pełnić skutecznie swojej roli, nie zapewniając odpowiedniego poziomu warunków oraz programów resocjalizacyjnych. Zakończenie współpracy ze strony Departamentu Sprawiedliwości będzie się jednak odbywać stopniowo. Obecnie obowiązujące umowy nie zostaną zerwane natychmiastowo, mogą ulec pewnym zmianom. Los firm takich jak Correction Corp wydaje się jednak przesądzony, kontrakty z rządem federalnym stanowią o blisko połowie przychodów tej firmy. Jeśli decyzja Departamentu się nie zmieni to znaczne zmniejszenie skali działalności przez takie firmy jest nieuniknione.

Program prywatyzacji części więziennictwa został zapoczątkowany blisko 10 lat temu. Było to związane z faktem przeludnienia więzień na skutek znaczącego przyrostu liczby skazanych, który wzrósł o prawie 800% w przeciągu 23 lat, osiągając szczyt w 2013 roku. Również w tym czasie zaczęto wprowadzać reformy mające za zadanie zmniejszyć ilość osadzonych, dzisiejszy komunikat jest więc jedynie kontynuacją tych działań.

Corrections Corp, największa firma w sektorze prywatnych więzień będzie zmuszona do szukania alternatywnych partnerów w prowadzonej działalności. Zgodnie ze strategią firmy w ostatnim czasie trwają dążenia do otwarcia placówek w Australii oraz Wielkiej Brytanii. Biorąc pod uwagę możliwości realizacji kontraktów w tych krajach zachowanie podobnego poziomu przychodów nie będzie możliwe.