17 listopada koalicja ponad 20 czołowych grup działających na rzecz dzieci, prywatności i zdrowia wysłała petycję do Federalnej Komisji Handlu (FTC), prosząc agencję rządową o zakazanie "nieuczciwego" marketingu skierowanego do dzieci. Grupy twierdzą, że aplikacje i gry dla dzieci z miliardami pobrań wykorzystują taktykę podobną do automatów do gier, aby utrzymać uwagę dzieci.
"Cechy projektowe, które maksymalizują czas i aktywność nieletnich w sieci, są głęboko szkodliwe dla zdrowia i bezpieczeństwa nieletnich" - napisały grupy interesu. "FTC może i musi ustanowić zasady, aby wyjaśnić, kiedy te praktyki w zakresie designu przekraczają granicę bezprawnej niesprawiedliwości, i chronić w ten sposób wrażliwych użytkowników przed niesprawiedliwymi szkodami".
W petycji wzywa się FTC do zakazania internetowym dostawcom usług online dla dzieci oferowania nieprzewidywalnych nagród, umożliwiania niekończących się kanałów przewijania, strategicznego planowania reklam i korzystania z funkcji podobnych do mediów społecznościowych, aby wywierać presję na dzieci, aby bardziej angażowały się w ich aplikacje. Według koalicji aktywistów dzieci i nastolatki poddane działaniu tego rodzaju platform mogą doświadczać nasilenia lęku, depresji, zaburzeń odżywiania, samookaleczeń lub myśli samobójczych.
"Cechy designu, które maksymalizują czas i aktywność online, szkodzą nieletnim emocjonalnie, rozwojowo i fizycznie" - powiedzieli działacze. "Sami nieletni narzekają, że mają trudności z uwolnieniem się od usług zaprojektowanych w celu utrzymania ich zaangażowania, i ubolewają nad presją społeczną, którą odczuwają, aby tworzyć treści i wchodzić z nimi w interakcję".
Petycja grup pojawiła się zaledwie kilka miesięcy po tym, jak FTC poprosiła opinię publiczną o komentarze na temat tego, czy agencja musi wprowadzić nowe zasady regulujące lub ograniczające to, co nazywa "nadzorem komercyjnym", gromadzenie danych i kierowanie ich do konsumentów internetowych. Niektóre pytania zadane przez FTC dotyczyły w szczególności reklam skierowanych do dzieci.
"Czy techniki, które manipulują konsumentami w celu przedłużenia aktywności online", takie jak ilościowe określanie liczby polubień postów w mediach społecznościowych, "ułatwiają komercyjną obserwację dzieci i nastolatków?" - zapytała agencja. "Czy to nieuczciwa lub oszukańcza praktyka, gdy firma stosuje te techniki pomimo dowodów lub badań łączących je z kliniczną depresją, lękiem, zaburzeniami odżywiania lub myślami samobójczymi wśród dzieci i nastolatków?"
Dyskusje na temat regulacji reklam skierowanych do dzieci w internecie stają się coraz bardziej powszechne na całym świecie. W Zjednoczonym Królestwie prawodawcy wprowadzili w zeszłym roku Children's Code, tj. kodeks mający na celu chronienie młodych użytkowników przed niektórymi potencjalnie szkodliwymi funkcjami w mediach społecznościowych i na platformach gier wideo. Kalifornia wprowadziła we wrześniu prawo, które wymaga, aby aplikacje powszechnie używane przez dzieci zapewniały solidne zabezpieczenia dla nieletnich, a w Kongresie wprowadzono dwa różne projekty ustaw dotyczące ochrony dzieci i nastolatków w sieci.
