Australijska marynarka wojenna zostanie w niedalekiej przyszłości wyposażona w okręty podwodne nowej generacji o napędzie jądrowym. Stanie się tak dzięki niedawnemu kontrowersyjnemu porozumieniu zawartemu między tym państwem, Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią.
Ogłoszony niedawno przez Australię trójstronny pakt umożliwi armii tego kraju dostęp do amerykańskich i brytyjskich technologii nuklearnych. Z militarnego punktu widzenia daje to Australii przewagę nad jej rywalem w regionie, Chinami. W przeciwieństwie do konwencjonalnych okrętów z silnikiem Diesla, okręty podwodne o napędzie jądrowym są prawie całkowicie bezgłośne, co utrudnia ich wykrycie przez statki wroga. Ta cisza sprawia, że myśliwskie okręty podwodne są bardzo skuteczne w tropieniu okrętów nawodnych wroga i okrętów podwodnych z rakietami balistycznymi, aby niepostrzeżenie poruszać się przy wybrzeżach wroga.
Posunięcie to sprzyja rosnącej współpracy strategicznej między trzema mocarstwami w ramach trwających wysiłków na rzecz zwiększenia projekcji sił w regionie Pacyfiku. Intencją jest oczywiście utrzymanie presji na Chinach, gdy państwo azjatyckie ściera się z mocarstwami zachodnimi w kwestii kontroli ruchu w tym żywotnym gospodarczo regionie. Jednak to posunięcie spowodowało dyplomatyczny rozdźwięk między Ententą a Francją, która utraciła lukratywny kontrakt na dostawę konwencjonalnych okrętów podwodnych do Australii. Opierając się na komentarzach rządu francuskiego, wydaje się, że porozumienie całkowicie zaskoczyło ten kraj.
Pakt z pewnością okaże się niezmiernie lukratywny dla amerykańskich i brytyjskich kontrahentów z sektora obronnego. Przeciętny amerykański okręt podwodny zawiera szeroki przekrój wysoce czułych technologii, od reaktorów produkowanych przez General Electric
Chociaż przetargi na kontrakty jeszcze się nie odbyły, można wnioskować, że potencjalne zyski mogą wynosić dziesiątki, a być może setki miliardów dolarów, w oparciu o cenę utraconego przez Francję kontraktu na dostawę okrętów podwodnych z silnikiem Diesla. Obecnie rozwiązany kontrakt został wyceniony na 66 mld USD. Biorąc pod uwagę większą złożoność i wyrafinowanie technologii związanej z atomowymi okrętami podwodnymi, koszty prawdopodobnie wzrosną do znacznie większej kwoty w ciągu wielu lat wymaganych do ich badań i rozwoju.
- https://www.cnn.com/2021/09/17/australia/nuclear-submarines-aukus-explainer-intl-hnk-ml/index.html
- https://www.nytimes.com/2021/09/16/world/europe/france-australia-uk-us-submarines.html
- https://www.nytimes.com/2021/09/16/world/australia/australia-china-submarines.html
- https://www.wsj.com/articles/u-s-australia-submarine-pact-targets-chinas-undersea-weakness-11631876774