W różnych miejscach na świecie podejmowane są próby pozyskania czystej energii. Naukowcy pracujący nad projektem skoncentrowanym na energii syntezy jądrowej - procesie, który zasila gwiazdy - obwieścili światu wyniki przełomowego eksperymentu w Wielkiej Brytanii, które są ponoć "rekordowe" pod względem efektów.
Inżynierowie i naukowcy z konsorcjum Eurofusion 21 grudnia ubiegłego roku byli w stanie wyprodukować 59 megadżuli energii cieplnej z syntezy jądrowej w ciągu pięciu sekund. Przewyższa to poprzedni rekord z 1997 roku, kiedy wygenerowano 22 megadżule. Dla nie-eksperta wyniki te mogą być imponujące, aczkolwiek w rzeczywistości ilość energii wytworzonej w eksperymencie nie jest jednak ogromna, a raporty mówią, że 59 megadżuli może zagotować około... 60 czajników wody. Wyniki osiągnięto w placówce Joint European Torus (JET) w Oxfordshire w Wielkiej Brytanii. Nad współfinansowanym przez Komisję Europejską projektem Eurofusion pracują tysięcy inżynierów, naukowców, studentów i innych ekspertów z całej Europy. Tony Donne, kierownik programu w Eurofusion mówi że dorobek, a co ważniejsze, to, czego zespół nauczył się o zjawisku fuzji w tych warunkach w pełni potwierdza przewidywania zespołu badawczego i pokazuje, że są oni na właściwej ścieżce do stworzenia prawdziwego świata energii termojądrowej. Według naukowca jeżeli jesteśmy w stanie utrzymać fuzję przez pięć sekund, możemy to robić przez pięć minut, a następnie przez pięć godzin, zwiększając skalę operacji w dostarczaniu energii do różnych urządzeń.
Choć realizacja potencjału syntezy jądrowej wymaga znacznego nakładu pracy, wiążą się z nią duże nadzieje. W oświadczeniu wydanym przez organizacje zaangażowane w projekt JET stwierdzono, że fuzja zapewnia "niemal nieograniczone źródło zielonej energii elektrycznej na dłuższą metę, wykorzystując niewielkie ilości paliwa, które można pozyskiwać na całym świecie z niedrogich materiałów". Culham Center for Fusion Energy, które obsługuje JET i jest członkiem Eurofusion, opisuje fuzję jako "proces, który zachodzi w sercach gwiazd i zapewnia moc napędzającą wszechświat". Kiedy lekkie jądra łączą się, tworząc cięższe jądro, uwalniają impulsy energii. Fuzja to jednak nie to samo, co rozszczepienie stosowane w elektrowniach jądrowych. Osoby pracujące nad projektem JET stwierdziły również, że wyniki zgłoszone w tym tygodniu były "poważnym impulsem" dla prac podejmowanych w znacznie większym projekcie ITER w południowej Francji. W ramach francuskiego projektu planuje się wykorzystać tę samą mieszankę paliwową izotopów deuteru i trytu i działać w podobnych warunkach, jak w głośnych eksperymentach Eurofusion, które odbyły się niedawno w Culham Science Center. ITER koncentruje się na opracowaniu urządzenia do syntezy magnetycznej znanego jako "tokamak".
Według zespołu z ITER, tokomak "został zaprojektowany, aby udowodnić wykonalność fuzji jako wielkoskalowego i wolnego od węgla źródła energii, opartego na tej samej zasadzie, która zasila nasze Słońce i gwiazdy". ITER jest obecnie w budowie. Po uruchomieniu projektu osoby stojące za projektem twierdzą, że instalacja będzie w stanie produkować czystą, bezstratną energię. Co eksperci myślą mówiąc o tego typu energii? Ma to być całkowita moc wytworzona podczas impulsu plazmy fuzyjnej przewyższająca moc cieplną udostępnioną w celu podgrzania plazmy. ITER jest projektem o ogromnym znaczeniu, bowiem jest wspierany przez UE, Chiny, Stany Zjednoczone, Indie, Rosję, Japonię i Koreę Południową.
