NASA poinformowała we wtorek, że zamierza sprowadzić na Ziemię astronautów Sunitę Williams i Butcha Wilmore'a, którzy w czerwcu udali się na stację kosmiczną na pokładzie statku kosmicznego Starliner należącego do Boeing Co
Co się wydarzyło: agencja kosmiczna poinformowała, że obecnie planuje wystrzelić Załogę 10 na stację kosmiczną w środę, 12 marca.
Po kilkudniowym okresie przejściowym, w którym astronauci z załogi 9 zapoznają nowo przybyłą załogę 10 z bieżącymi pracami naukowymi i konserwacyjnymi na stacji, załoga 9 powróci na Ziemię wraz z astronautami NASA Nickiem Hague, Suni Williams i Butchem Wilmore oraz kosmonautą Roskosmosu Aleksandrem Gorbunowem na pokładzie statku kosmicznego Dragon firmy SpaceX.
Jednak powrót załogi 9 będzie również zależał od warunków pogodowych w miejscu lądowania statku kosmicznego Dragon u wybrzeży Florydy, podała NASA.
Problemy ze Starlinerem przedłużają powrót: Williams i Wilmore wystartowali na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie statku kosmicznego Starliner w czerwcu i mieli powrócić po około ośmiu dniach.
Jednak problemy techniczne zidentyfikowane w statku kosmicznym podczas dokowania opóźniły powrót, a agencja kosmiczna zdecydowała się następnie zrezygnować ze sprowadzenia dwóch astronautów na pokładzie statku kosmicznego Starliner.
Starliner powrócił bez astronautów 6 września. NASA oświadczyła wówczas, że obaj astronauci powrócą wraz z członkami Załogi 9, Nickiem Hague i Aleksandrem Gorbunowem, gdy ci wrócą do domu na pokładzie statku kosmicznego SpaceX Dragon.
Obaj astronauci przebywają na stacji już od ponad ośmiu miesięcy.
Dlaczego ma to znaczenie: Załoga 10 miała wcześniej wystartować pod koniec marca, a powrót Załogi 9 miał nastąpić kilka dni później. Jednak agencja zdecydowała się teraz polegać na statku kosmicznym Dragon, który był używany wcześniej, zamiast używać nowego, co wymagałoby dłuższego czasu oczekiwania.
"Loty kosmiczne z udziałem ludzi są pełne nieoczekiwanych wyzwań. Nasza elastyczność operacyjna jest możliwa dzięki ogromnemu partnerstwu między NASA i SpaceX oraz prężnej działalności SpaceX, która nieustannie dąży do bezpiecznego zaspokajania pojawiających się potrzeb agencji" - powiedział Steve Stich, kierownik programu NASA Commercial Crew.
Założyciel i dyrektor generalny SpaceX Elon Musk powiedział w zeszłym miesiącu, że prezydent Trump poprosił SpaceX o jak najszybsze sprowadzenie na Ziemię dwóch astronautów, którzy utknęli na stacji kosmicznej.
Musk, bliski sojusznik Trumpa, oskarżył również administrację Bidena o pozostawienie astronautów na stacji kosmicznej "tak długo".
