Po kilku latach spekulacji JetBlue oficjalnie zapowiedział uruchomienie lotów do Europy. Od 2021 r. zaoferuje ona pasażerom bezpośrednie loty z Nowego Jorku i Bostonu do Londynu.

Zarząd JetBlue (JBLU  ) podczas spotkania z 1300 członkami załogi linii w hangarze przewoźnika na lotnisku JFK oficjalnie potwierdził plany uruchomienia lotów z Nowego Jorku i Bostonu do Londynu, które mają ruszyć w 2021 r. Jednocześnie ogłoszono, że przewoźnik dokonał zmiany zamówienia na nowe samoloty. Nowojorska linia zakupi 13 sztuk Airbusów A321neo w wersji LR (ang. long range), które obsłużą nowo ogłoszone trasy. Głównym atutem JetBlue na tym bardzo konkurencyjnym rynku mają być niskie ceny i wysokiej jakości produkt pokładowy, w szczególności klasa premium Mint.

O to, czy JetBlue poleci do Europy? obserwatorzy rynku lotniczego pytali się już od co najmniej 2,5 roku, kiedy to linia zamówiła Airbusy A321neo z opcją zamiany na wersję z wydłużonym zasięgiem stworzoną z myślą o lotach transatlantyckich. Przewoźnik ten będący hybrydą między tanią linią lotniczą a linią tradycyjną osiągnął spory sukces na amerykańskim rynku oferując relatywnie wysoką jakość usług w konkurencyjnych cenach. Przełomowym wydarzeniem było wprowadzenie w 2014 r. oferty Mint na trasach transkontynentalnych łączących wschodnie i zachodnie wybrzeże USA. Mint był pierwszą klasą biznesową dostępną na tych trasach z fotelem rozkładanym do pozycji łóżka. Pasażerów przekonał nowoczesny wielkomiejski styl nieobecny dotychczas na pokładzie pozostałych przewoźników sieciowych, jak również zdecydowanie niższe ceny.

"Dwadzieścia lat temu, nasi założyciele mieli prostą zasadę wyboru nowych rynków - miały charakteryzować się zawyżoną ceną, być niedostatecznie obsługiwane, lub posiadać obie te cechy jednocześnie" powiedziała Joanna Geraghty, COO JetBlue. Właśnie w ten sposób podjęto decyzję o wejściu na rynek transatlantycki, który jest zdominowany przez dużych przewoźników sieciowych z obu stron Atlantyku, którzy współpracują ze sobą w ramach porozumień joint-venture, m.in. American Airlines (AAL  ), Delta Air Lines (DAL  ) i United (UAL  ). Linia celuje w szczególności w ruch wysokopłatny licząc, że uda się jej powtórzyć sukces Mint na trasach transkontynentalnych.

JetBlue połączy z Londynem na razie dwa lotniska w USA: Nowy Jork JFK i Boston Logan. Decyzja ta jest dość oczywista zważywszy na fakt, że są one najważniejszymi hubami przewoźnika, ważnymi ośrodkami biznesowymi, jak również położone w zasięgu Airbusa A321 LR. Właśnie ten model samolotu ma być kluczem do sukcesu tych połączeń. Pozwala on na przewiezienie 206 pasażerów na odległość 4000 mil (7400 km). W porównaniu do Boeinga 757-200 - wąskokadłubowego samolotu poprzedniej generacji wykorzystywanego przez amerykańskich przewoźników na trasach transatlantyckich, wynik ten jest o 100 mil lepszy przy 30-40 pasażerach więcej i zużyciu paliwa o 30% niższym. Pierwszym przewoźnikiem, który wykorzysta A321 LR na trasach transatlantyckich, jest TAP Portugal, który 1 czerwca uruchomi loty z Lizbony do Newark. Co istotne, samoloty wąskokadłubowe oferują niskie koszty jednostkowe przy niewielkiej liczbie pasażerów, w związku z czym mogą one obsługiwać mniej oblegane połączenia. Umożliwiają one także zwiększenie częstotliwości lotów, co jest szczególnie cenione przez podróżujących w celach biznesowych.

Podobnie jak miało to miejsce w przypadku lotów transkontynentalnych, linia JetBlue liczy, że uda się jej zdobyć udziały w rynku niską ceną i wysoką jakością usług. Marty St George, CCO JetBlue, przekonuje, że taki scenariusz jest możliwy. W rozmowie z portalem Flightglobal nie chciał on wprawdzie powiedzieć, ile kosztować będzie przelot z Londynu do USA w klasie biznes JetBlue. Przytoczył on jednak przykład inauguracji lotów z Bostonu do San Francisco, gdzie przed pojawieniem się JetBlue i ich klasy Mint cena biletu w klasie premium wynosiła ok. 2400 USD. Jak twierdzi, jego linia była w stanie obniżyć ceny blisko o połowę. Kupowane z miesięcznym wyprzedzeniem bilety z Londynu do Nowego Jorku kosztują obecnie od 2800 do 8700 USD. Jak wskazuje St George, lot z Londynu na Wschodnie Wybrzeże jest ok. o godzinę dłuższy niż z Bostonu do San Francisco, niemniej nie radzi on stosować prostej proporcji w szacowaniu ceny biletu, bo jak zauważa, "loty transatlantyckie są droższe z innego powodu, ale nie jest to różnica trzy- albo czterokrotna."

W przeciwieństwie do tras transkontynentalnych w USA kilka lat temu, klasa Mint na lotach pomiędzy Londynem a USA nie będzie niczym rewolucyjnym, ponieważ praktycznie wszyscy przewoźnicy oferują klasę biznes z fotelami rozkładanymi do pozycji łóżka, a skrajnym przykładem są loty British Airways z Londynu City do Nowego Jorku wykonywane samolotami wyposażonymi wyłącznie w fotele klasy biznes. Dlatego zarząd JetBlue uznał, że wejście na nowy, bardzo konkurencyjny pod tym względem rynek, będzie doskonałą okazją do odświeżenia po 7 latach swojego flagowego produktu. Nie są znane jeszcze szczegóły dotyczące tego, jak dokładnie się zmieni. Obecnie samoloty JetBlue posiadają 16 miejsc w klasie Mint, z czego 4 w tzw. Suitach, czyli gwarantujących więcej intymności fotelach odgradzanych od przejścia ścianką. Najprawdopodobniej nowo zamówione Airbusy będą miały zwiększoną liczbę miejsc w tej klasie, co umożliwi osiąganie wyższych przychodów ze sprzedaży biletów, a zarazem poprawi rentowność połączeń.

Koniec części I

Źródła