Po tym, jak Elon Musk skarżył się, że lit - surowiec potrzebny do produkcji baterii do pojazdów elektrycznych - jest notowany na szalonych poziomach, a władze Chin w marcu popchnęły kluczowych graczy w branży do działania, ceny na krótko zaczęły spadać. Teraz znów rosną, wywierając presję na producentów samochodów.
Ceny węglanu litu skoczył do 500.500 juanów (71.315 dolarów) za tonę w Chinach, według danych Asian Metal Inc. Materiał na baterie z grubsza potroił swoją cenę w ciągu ostatniego roku i jest ponad 1150% droższy niż w pandemicznym dołku w lipcu 2020 roku. Ceny wodorotlenku litu również zyskują i zbliżają się do rekordowego poziomu ustanowionego w kwietniu.
Grozi to rozszerzeniem presji na producentów baterii i producentów samochodów, która już teraz powoduje spadek zysków i skłania niektórych dostawców do podniesienia własnych stawek. Na początku tego miesiąca jednostka produkująca baterie największego chińskiego dostawcy litu, Ganfeng Lithium Co. - która dostarcza małe zestawy zasilające używane w produktach do noszenia i słuchawkach dla firm takich jak Xiaomi Corp. Dyrektor finansowy firmy Nio Inc. z siedzibą w Szanghaju, Steven Feng, powiedział niedawno inwestorom, że wyższe koszty baterii zmniejszyły marże w drugim kwartale, a niepewność co do cen będzie się utrzymywać.
W nadchodzących miesiącach sektor jest ostrożny w kwestii dostaw energii elektrycznej w Chinach, które nadal są epicentrum produkcji ogniw litowo-jonowych i materiałów do produkcji baterii, w zimowym sezonie grzewczym. Przerwy w dostawie energii elektrycznej w sierpniu w prowincji Syczuan - gdzie znajduje się ponad jedna piąta mocy produkcyjnych rafinerii litu w Chinach - spowodowały spadek produkcji i zwiększyły napięcie na rynku.
Podaż nadal nie nadąża za rosnącymi prognozami dotyczącymi popytu na pojazdy. Chińskie Stowarzyszenie Samochodów Osobowych przewiduje, że sprzedaż pojazdów elektrycznych na największym rynku świata osiągnie w tym roku rekordową liczbę 6 milionów, dwukrotnie więcej niż w 2021 roku. W tym samym czasie producenci surowców zmagają się z wprowadzeniem nowych projektów do sieci, a także z zapewnieniem finansowania zatwierdzeń dla przyszłych projektów.
"Wiele OEM (dosłownie "producent oryginalnego wyposażenia") i producentów baterii jest rozczarowanych przez ich dostawców litu" w ciągu ostatnich kilku miesięcy, powiedział na konferencji CFO firmy Livent's CFO Gilberto Antoniazzi.
Nowe obawy o podaż i perspektywy cenowe skłoniły chińskie władze do przyciągnięcia wydobywców litu, rafinerii i innych grup branżowych na spotkanie branżowe. Urzędnicy poprosili główne firmy o zapewnienie, że ceny nie odbiegają znacząco od kosztów produkcji i wezwali konsumentów do zawarcia długoterminowych umów. Chiny pomogą również zwiększyć poszukiwania litu, ustabilizować import i promować recykling surowców.
W przeciwieństwie do interwencji w marcu, która przynajmniej zahamowała gwałtowny wzrost litu, tym razem władze prawdopodobnie nie będą miały wpływu, "chyba że zostaną wprowadzone bardziej konkretne środki kontroli cen" - napisała Daiwa Capital Markets w piątkowej nocie. Światowi dostawcy oczekują również, że rajd litu będzie kontynuowany, wskazując, że surowce okażą się trwałym bólem głowy dla branży EV.
Soc. Quimica & Minera de Chile SA - producent litu nr 2 na świecie - prognozuje "bardzo ciasny rynek" litu w nadchodzących latach, zgodnie z prezentacją dla inwestorów w Nowym Jorku w zeszłym tygodniu. Ceny w tym kwartale będą prawdopodobnie nieco wyższe niż w poprzednich trzech miesiącach i pozostaną na wysokim poziomie do końca roku.
Produkcja litu może nie wyrównać się z popytem do końca dekady, Chris Ellison, dyrektor zarządzający Mineral Resources Ltd., dostawcy surowców litowych z projektami w Australii, powiedział inwestorom w zeszłym miesiącu. "Jesteśmy w tej chwili w deficycie podaży i czuje się, że pozostanie tam przez co najmniej 2030 rok" - powiedział.
