Start-up, który próbuje powstrzymać proces starzenia się, ma spore poparcie wśród najbogatszych. Wśród inwestorów jest między innymi Jeff Bezos.
Nieśmiertelność od zawsze była motywem, który fascynował ludzkość. Życie wieczne było i jest motywem w niezliczonych dziełach kultury. Od niedawna jednak temat stał się również źródłem poważnej debaty naukowej, czego dowodem są poczynania start-upu Altos Labs.
Altos Labs to wschodząca firma z Doliny Krzemowej, zajmująca się badaniami nad przeciwdziałaniem starzeniu się. Altos planuje rozgryźć odwieczną zagadkę ludzkości, czyli jak sprawić, by człowiek przestał się starzeć. Warunki, by się tego dowiedzieć, mają być stworzone najlepsze z możliwych - zarówno, jeśli chodzi o finansowanie, jak i naukowców zajmujących się tematem.
A finansowanie jest potężne. Jeszcze nieznane są dokładne kwoty, jednak już wiadomo, że sporo zainwestuje założyciel Amazona
Miliony mają być przeznaczone na instytuty Altos Labs, które mają być utworzone na całym świecie. Póki co mówi się o takowych w USA, Wielkiej Brytanii i Japonii, między innymi w Cambridge. Trwają również starania, by ściągnąć światowej sławy naukowców - kusi się ich wysokimi pensjami i całkowitą swobodą działania.
MIT Technology Review donosi, że grupa naukowców wzięła udział w konferencji naukowej w rezydencji wspomnianego Milnera w Palo Alto. Do tej pory połączono już parę nazwisk z projektem.
Jest wśród nich Juan Carlos Izpisua Belmonte, badacz i biolog rozwojowy z Instytutu Salk w La Jolla w Kalifornii. Belmonte stał się znany w środowisku naukowym jako część zespołu, który z powodzeniem wszczepił ludzkie komórki do embrionów małp. Badanie trafiło do prestiżowego czasopisma Cell, a wyniki były na tyle obiecujące, że według autorów mogą przyczynić się do przyszłego mieszania genów ludzkich i zwierzęcych. Kolejny badacz, który ma zapewnić sukces projektu, to Steve Horvath, profesor University of California. Jest on znany z opracowania biologicznego, ,,epigenetycznego" zegara, który dokładnie mierzy starzenie się człowieka. Zegar ten został nazwany nawet jego nazwiskiem i został opisany w serii badań, które mają być przydatne dla rozwoju Altos Labs. Innym nazwiskiem, które przewija się w kuluarach, jest Shinya Yamanaka, japoński badacz komórek macierzystych, który zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologia i medycyna. Jednym z przełomowych odkryć naukowca było dodanie do komórek czterech białek, tzw. ,,czynników Yamanaka", by ,,instruowały" komórki, aby te powróciły do pierwotnego stanu z właściwościami komórek macierzystych. Co ciekawe, wspomniany wcześniej Belmonte użył tej samej technologii w 2016 na żywej myszy, osiągając oznaki odwrócenia wieku.
Kluczową technologią, którą Altos Labs zamierza wykorzystać, jest przeprogramowanie biologiczne, które według badania z 2011 r. jest procesem "instruowania komórek" lub wprowadzania materiałów, które powodują powrót komórek do wcześniejszego etapu rozwoju, skutecznie odwracając cały proces starzenia. Belmonte w badaniu z 2016 roku napotkał parę problemów, jak na przykład różne tempo przeprogramowania biologicznego u myszy, czy pojawienie się guzów embrionalnych na młodszych tkankach, jednak naukowcy z Altos Labs są bardzo podekscytowani. Sam Yamanaka zaznacza, że mimo paru problemów, ,,istnieje ogromny potencjał".
Warto zaznaczyć, że nie jest to pierwsza firma, która próbuje walczyć ze starzeniem się. Calico Labs, ogłoszona w 2013 roku, otrzymywała wsparcie współzałożyciela Google
Czy w takim razie w przyszłości nieśmiertelność, a chociaż bardzo długie życie będzie można sobie kupić? Patrząc na wsparcie finansowe, jakie otrzymują firmy z tym związane, nie można tego wykluczyć.
