Miliony ludzi w Teksasie były pozbawione prądu z powodu niezwykłych mrozów, a ludzie pozbawieni energii elektrycznej są wściekli. Skutkiem tego jest szukanie winnych. Greg Abbott posunął się nawet do nazwania potencjalnego Zielonego Nowego Ładu "zabójczym", argumentując, że przyszłe poleganie na energii słonecznej i wiatrowej narazi konsumentów na niebezpieczeństwo.

Jednak to nie energia odnawialna jest winna teksańskiemu kryzysowi energetycznemu. Chociaż stanowa sieć energetyczna i sposób zarządzania nią mają problemy, które należy rozwiązać, problemy te nie mają wiele wspólnego z polityką. Zamiast tego Teksas musi podjąć decyzje inżynieryjne, aby nie powtórzyła się sytuacja z lutego 2021 roku. Wir polarny - zimne powietrze z północy, które przedostało się na południe - spowodował spustoszenie w teksańskiej sieci energetycznej. Temperatury w Austin spadły do wartości jednocyfrowych na początku tygodnia, co było gorzkim szokiem dla stanu nieprzyzwyczajonego do zimna. Pojawiły się doniesienia o zamarzniętych turbinach wiatrowych, jak również o ograniczonych dostawach gazu ziemnego, nawet jeśli zapotrzebowanie na energię elektryczną jest szczytowe z powodu zimna. W środę w stanie Lone Star wyłączono 46 000 megawatów energii. Teksas posiada, w przybliżeniu, 120 000 megawatów mocy wytwórczej energii elektrycznej. Dokładne dane są bardzo trudne do uzyskania, ponieważ struktura wytwarzania energii elektrycznej zmienia się z roku na rok w zależności od zapotrzebowania i pogody. Co więcej, dane z wielu źródeł rządowych są sprzed kilku lat. Mimo to obraz sytuacji jest jasny. Teksas ma, być może, 74 000 megawatów mocy wytwórczej na sieci, co jest niewystarczające w stosunku do obecnego zapotrzebowania.

Oznacza to, że Electricity Reliability Council of Texas, która obsługuje stanową sieć energetyczną, musi wybierać pomiędzy wprowadzaniem ciągłych przerw w dostawach prądu a przeciążaniem systemu, jak właściciel domu próbujący uruchomić swój dom przy pomocy zbyt małego generatora. Przerwy w dostawie prądu są równoważne z odłączaniem lodówki i piekarnika, aby nie dopuścić do zapalenia się światła i nie uszkodzić infrastruktury. Przeciążenie, według Ercota, może być znacznie większym problemem niż ten, z którym boryka się obecnie stan. Teksas posiada własną sieć energetyczną, w dużej mierze odizolowaną od innych połączonych sieci energetycznych w Stanach Zjednoczonych. Izolacja ta sprawia, że Ercot nie podlega nadzorowi federalnemu. Stan ma możliwość importowania lub eksportowania energii elektrycznej, ale jej ilość jest niewielka. Ercot może przesyłać około 800 megawatów energii poprzez połączenia ze wschodnią siecią energetyczną i około 400 megawatów energii poprzez połączenia z Meksykiem. Nie ma infrastruktury, która pozwoliłaby osiągnąć więcej. Nie ma jednego powodu, dla którego sieć energetyczna zawodzi. Więcej połączeń międzysystemowych może być dobrym rozwiązaniem. A zamarznięte turbiny wiatrowe wcale nie musiały zamarznąć. To jest wybór inżynieryjny i finansowy. Wiatraki mogą być sprzedawane, zasadniczo, z pakietem zimowym. Dodatkowa inżynieria oznacza jednak dodatkowe koszty. Zawsze istnieje kompromis między ryzykiem a korzyściami. "Texas jako ciepły stan doświadcza raz w pokoleniu zimnej pogody", Heather Zichal, dyrektor generalny grupy handlowej America Clean Power , powiedział Barron's. "Większość energii, która została wyłączona, to gaz, węgiel lub ropa. Jest to problem ekstremalnej pogody, a nie problem czystej energii".

© Portland General Electric / flickr

Amerykańskie Stowarzyszenie Gazowe, które reprezentuje dostawców gazu ziemnego, nie skomentowało sytuacji. Dodatkowym problemem jest planowanie. Zapotrzebowanie na energię elektryczną zmienia się w zależności od pory dnia i pory roku. Przedsiębiorstwa użyteczności publicznej muszą się upewnić, że mają wystarczającą ilość energii na okresy szczytowe. Ercot, jak i inni organizatorzy rynku energii, szacują, ile mocy potrzebują, aby zaspokoić popyt. Wydaje się, że prognozy operatora sieci nie brały pod uwagę tego, jak wiele mocy może zostać utraconych z powodu pogody i jak bardzo zimno podniesie popyt. Teraz państwo ma prawdziwy problem. "Praktycznie każde źródło energii w Teksasie zostało dotknięte przez zimowy sztorm i żadne nie wytrzymało całkowicie" - powiedział Barron's Jesse Jenkins, profesor inżynierii mechanicznej i lotniczej w Princeton. "Ale Teksańczycy najbardziej polegają na elektrowniach zasilanych gazem ziemnym, które stanowią dwie trzecie całkowitej zimowej mocy, na którą liczy [Ercot], aby przetrwać szczytowe zimowe zapotrzebowanie". Kłopoty z gazem zaczynają się przy odwiertach w teksańskim basenie Permian. "Linie wydobywcze zamarzły, a pompom używanym do wydobywania gazu z ziemi brakuje energii elektrycznej do pracy (...). Rurociągi dostarczające gaz mogą również zamarzać, ponieważ woda w przewodach zamienia się w lód" - powiedział. "Ekstremalnie wysoki popyt spowodował również spadek ciśnienia w rurociągach, czasami powodując ich odcięcie".

Inwestorzy muszą mieć się na baczności. Dwa przedsiębiorstwa, które prowadzą znaczącą działalność w Teksasie, podają wyniki w nadchodzącym tygodniu. Ryzyko straty jest duże. Wszelkie rozbieżności pomiędzy kosztami paliwa, które gwałtownie rosną, a stawkami detalicznymi za energię elektryczną, często ustalanymi w umowach z klientami, mogą stanowić duży problem. Nie ma żadnego sposobu, aby dowiedzieć się, jak radzą sobie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej. Dostawcy wiatraków, tacy jak General Electric (GE  ), Siemens Gamesa Renewable Energy (SGRE.Germany) i Vestas Wind Systems (VWS.Denmark), mogą na przykład sprzedawać droższe, zmodernizowane systemy. A wysiłki zmierzające do poprawy niezawodności sieci energetycznych są dobre dla takich firm jak Eaton (ETN  ) i Schneider Electric (SU.France).

© Hunter Gascon/ Unsplash