Amerykański koncern motoryzacyjny Ford (F  ) i chińska spółka internetowa Baidu (BIDU  ) poinformowały o połączeniu sił i rozpoczęciu prac nad zaprojektowaniem autonomicznych pojazdów jeszcze w bieżącym roku. Konkurencja w zakresie autonomicznych pojazdów zaostrza się, jednak dzięki projektowi Apollo następuje wymiana wiedzy między największymi korporacjami technologicznymi i motoryzacyjnymi.

Ford i Baidu wspólnie wydały oświadczenie, w którym ogłosiły start dwuletniego projektu, którego celem jest rozwój technologii autonomicznych samochodów i przetestowanie ich na chińskich drogach. Pod koniec bieżącego roku pierwsze testy zostaną przeprowadzone na ulicach Pekinu, a w ciągu dwóch najbliższych lat również kolejnych chińskich miast. Firmy przewidują rozpoczęcie testów pojazdów bez udziału kierowcy, co ma spełniać standard 4 dotyczący autonomicznych samochodów, który został ustalony przez organizację branżową SAE International. Tajemnicą pozostają warunki finansowe oraz struktura własnościowa przedsięwzięcia. Pierwsze pogłoski o potencjalnej współpracy pojawiły się już w czerwcu.

Ford Focus Electric
Ford Focus Electric

Wiceprezes Baidu i szef grupy roboczej pracującej nad autonomicznymi pojazdami, Zhenyu Li, ma nadzieję, że powstanie synergia - dzięki "doświadczeniu Baidu w nowej technologii oraz Forda w motoryzacji". Ponadto Baidu dołączył do Partnerstwa dotyczącego sztucznej inteligencji (PAI), które jest amerykańskim organem ds. etyki - celem tej inicjatywy jest ustalenie najlepszych praktyk w zakresie wykorzystania sztucznej inteligencji oraz edukowania społeczeństwa w tym obszarze. Dotychczas Ford wyposażył niektóre swoje modele w system autorstwa Baidu, który powstał w ramach otwartej grupy roboczej Apollo. W skład projektu Apollo wchodzi blisko 90 firm z całego świata - w tym m.in. Bosch (NSE: BOSCHLTD) i Nvidia (NVDA  ). Obecnie już jest realizowana druga edycja projektu Apollo, którego nazwa pochodzi od amerykańskiego programu kosmicznego, dzięki któremu Amerykanie wylądowali na Księżycu.

Obecnie Baidu już testuje technologię autonomicznych samochodów w Pekinie, głównie na przedmieściach. Natomiast w Stanach Zjednoczonych Ford testuje autonomiczne samochody na ulicach Miami. Ford próbuje poprawić swoją sprzedaż na chińskim rynku, która spadła o ponad 40% w perspektywie roku. Ford nie jest pierwszą firmą, która rozpoczęła współpracę z azjatyckimi spółkami w celu utworzenia autonomicznych pojazdów. Krótko po podpisaniu umowy z Fordem, Baidu ogłosił, że nawiązał współpracę z Volvo w tym samym zakresie, czyli w celu zaprojektowania i testowania autonomicznych pojazdów. Giganci motoryzacyjni tacy jak Toyota czy General Motors (GM  ) nawiązali współpracę z firmami technologicznymi, np. SoftBankiem czy Alphabet (GOOGL  ) i wspólnie pracują nad rozwojem technologii autonomicznych pojazdów. W tym roku Waymo - spółka zależna od Google'a rozpoczęła swoją działalność w Szanghaju, natomiast Daimler, właściciel Mercedes-Benz, pochwalił się, że jest pierwszą firmą, która otrzymała licencję na testowanie autonomicznych samochodów na ulicach Pekinu.