Przywracanie zwierząt, które wyginęły, to temat, który od jakiegoś czasu pojawia się w newsach. Teraz pojawił się temat wskrzeszenia słynnego tygrysa tasmańskiego.
Colossal Biosciences, która próbuje wskrzesić mamuta włochatego, ogłosiła nową inicjatywę przywrócenia tygrysa tasmańskiego, czyli wilkowora tasmańskiego, uznanego za gatunek wymarły w latach 30. XX wieku.
Colossal Biosciences, firma z Dallas, została założona przez genetyka z Harvardu George'a Churcha i przedsiębiorcę technologicznego Bena Lamma we wrześniu 2021 roku. Firma startowała z 15 milionami dolarów na finansowanie nasion. Potem zebrała kolejne 60 milionów dolarów sześć miesięcy po uruchomieniu, pomimo wątpliwości co do możliwości wskrzeszenia wymarłych gatunków. Winklevoss Capital Management, mówca motywacyjny Tony Robbins i Paris Hilton są wśród jego najbardziej znanych inwestorów. Dyrektorzy z Colossal twierdzą, że przywracając wilkowora, który był niegdyś szeroko rozpowszechniony w Australii kontynentalnej oraz na wyspach Tasmanii i Nowej Gwinei, mogą pomóc w wysiłkach na rzecz przywrócenia równowagi australijskich ekosystemów, które przez dziesięciolecia cierpiały z powodu trwałej utraty bioróżnorodności.
Tygrys tasmański był wyjątkowy wśród torbaczy ze względu na swój charakterystyczny wilczy wygląd i dietę ze świeżego mięsa. Było to spokojne zwierzę z grubymi czarnymi paskami na ciele i w pełni dorosłe, mierzyło około 180 cm od czubka nosa do czubka ogona. Na wilki workowate polowali do zagłady osadnicy europejscy, którzy uważali je za zagrożenie dla owczarskiego przemysłu Tasmanii. Colossal planuje pobrać komórki od najbliższych żyjących krewnych wilka workowatego, takich jak dunnart, czyli grubogonik australijski, i zmodyfikować je genetycznie za pomocą DNA wilka workowatego.
"Wprowadzasz wszystkie te zmiany genomowe do tej żywej komórki, a na końcu zostajesz z komórką, która jest komórką wilka workowatego, i możesz przekształcić tę komórkę z powrotem w całe żywe zwierzę" - powiedział Andrew Pask, biolog ewolucyjny, który kieruje wysiłkami Colossal, mającymi na celu ,,ożywienie'' zwierzęcia. Podobnie Colossal połączyłby materiał genetyczny słoni azjatyckich z zamrożonym DNA mamuta włochatego, aby przywrócić wersję tego ostatniego gatunku.
Nie wszystkich ekspertów przekonują plany Colossala. Krytycy nazwali takie eksperymenty ryzykownymi i twierdzą, że jeśli się powiedzie, ich wpływ na klimat i ekosystemy będzie nieprzewidywalny. Thomas Gilbert, paleogenetyk z Uniwersytetu Kopenhaskiego w Danii, przetestował możliwość wskrzeszenia szczura Macleara. Zespół Gilberta miał dobrze zachowane próbki DNA i obfite dane referencyjne od kuzyna zwierzęcia, szczura norweskiego. Jednak nawet przy tych wszystkich informacjach, jak mówi, naukowcy nie byli w stanie zsekwencjonować pozostałych 5% genomu szczura Macleara - pomijając ważne atrybuty, takie jak odporność i węch. "Jeśli masz milion genetycznych różnic między słoniem a mamutem, niekoniecznie możesz zmienić którąkolwiek z nich bez problemu" - powiedział Gilbert w wywiadzie. "Jeśli wezmę, na przykład, samochód Hondy i jeśli spróbuję założyć na niego opony do traktora lub ciężarówki, to nie zadziała, prawda?"
Ale Michael Archer, paleontolog z University of New South Wales w Sydney, który nie ma związku z Colossal Biosciences, mówi, że wysiłki mające na celu przywracanie do życia wymarłych gatunków są fundamentalnie konieczne. "Może to być niezwykle trudne i na pewno będzie wymagać dużo pracy, ale możemy być pewni jednego - wymarłe zwierzęta na pewno wyginą, jeśli nie spróbujemy tych rzeczy" - powiedział. "Niektóre projekty szybko posuwają się do przodu; inne zajmą więcej czasu. W zasadzie nie ma fundamentalnego powodu, dla którego przywracanie wymarłych zwierząt nie miałoby być możliwe teraz lub w najbliższej przyszłości" - dodał. Ostatnią rundą finansowania Colossal przyciągnęła inwestycje od takich postaci świata rozrywki, jak Thomas Tull, były dyrektor generalny Legendary Entertainment i rodzina Hemsworthów.
"Wyginięcie tygrysa tasmańskiego miało destrukcyjny wpływ na nasz ekosystem i cieszymy się, że możemy wspierać rewolucyjne wysiłki na rzecz ochrony, które są podejmowane przez dr Paska i cały zespół Colossal" - powiedział aktor Chris Hemsworth w oświadczeniu.
Czy uda się odwrócić bieg historii i naprawić błędy ludzkości sprzed lat? Colossal na pewno robi postępy i warto ich śledzić, bo mogą zrewolucjonizować świat. Tygrys tasmański i mamut z powrotem na Ziemi byłyby niebywałym sukcesem.