Szykuje się mega fuzja na amerykańskim rynku sieci detalicznych. Gigant spożywczy Kroger (NYSE:KR) ogłosił chęć przejęcia mniejszego branżowego rywala Albertsons (NYSE:ACI) za 24,6 miliarda USD.
Firmy ogłosiły, że Kroger kupi Albertsons za 34,10 USD za akcję, a transakcja obejmie także 4,7 miliarda długu Albertsons. W ramach fuzji Albertsons ma wypłacić akcjonariuszom jednorazową dywidendę w wysokości 4 miliardów USD.
Transakcja musi uzyskać aprobatę od regulatora w postaci Federalnej Komisji Handlu, co w ocenie analityków będzie długim i skomplikowanym procesem z uwagi na antymonopolową politykę administracji prezydenta Bidena, która jest zdania, że łączenie dużych firm w jeszcze większe, zaburza konkurencję i daje połączonym podmiotom zbyt dużą władzę. Inną poważną przeszkodą będzie silna pozycja związków zawodowych, które będą sprzeciwiały się wszelkim porozumieniom, zagrażającym miejscom pracy.
Połączony konglomerat stałby się drugim co do wielkości amerykańskim operatorem sklepów spożywczych, z zasięgiem około 85 milionów gospodarstw domowych, który będzie w stanie otwarcie konkurować z Walmart - największym sprzedawcą artykułów spożywczych w USA, a także z coraz mocniej rozpychającym się w branży spożywczej Amazonem. Połączony podmiot to większa siła nacisku w negocjacjach z dostawcami, a także możliwość usprawnienia łańcucha dostaw.
Dla Krogera sieć Albertsons będzie stanowić uzupełnienie sieci w częściach kraju, w których Kroger ma słabo rozwiniętą siatkę sklepów albo wcale. Z drugiej strony, w takich stanach jak Południowa Kalifornia, Waszyngton, Kolorado czy Teksas gdzie sieci obydwu sklepów silnie się pokrywają, aby uzyskać zgodę regulatorów, niezbędna będzie sprzedaż niektórych placówek.
Jak powiedział dyrektor generalny Kroger Rodney McMullen, Kroger i Albertsons intensywnie negocjowały warunki od około dwóch miesięcy. Firmy przewidują, że proces zatwierdzania przez regulatora potrwa do dwóch lat, a transakcja powinna zostać domknięta w 2024 roku. Tymczasem proces integracyjny ma potrwać około czterech lat, a połączony podmiot będzie miał nową nazwę, choć obecne nazwy sklepów mają pozostać takie same.
Kroger mający swoją siedzibę w Cincinnati, operuje siecią łącznie ponad 2700 sklepów spożywczych, w tym także regionalne sieci jak Fred Meyer i Ralph's i wygenerował 137,9 miliarda USD sprzedaży w roku podatkowym 2021. Albertsons z siedzibą w Boise w stanie Idaho, łącznie prowadzi prawie 2300 supermarketów w Stanach Zjednoczonych, w tym sieci Safeway i Vons i odnotował 71,9 miliarda USD przychodów w roku fiskalnym 2021. Łącznie firmy zatrudniają ponad 710 000 pracowników.
Analitycy JP Morgan policzyli, że połączony 'spożywczak' Kroger-Albertsons, będzie łącznie partycypował w 13% rynku sprzedaży detalicznej żywności w USA, przy około 22% udziale Walmarta. Ponadto ci sami ludzie oszacowali, że obie firmy najpewniej będą zmuszone do pozbycia się około 350 do 450 sklepów, czyli od 7 do 10% łącznej powierzchni handlowej, aby spełnić wymogi regulatora. Analitycy Wells Fargo oszacowali w czwartek, że co najmniej 25% sklepów Albertsons może wymagać sprzedaży stronie trzeciej.
Dla Krogera to nie pierwsze przejęcie w branży. Wcześniej firma wchłonęła m.in. producenta zestawów posiłków Home Chef, firmę serowniczą Murray's Cheese i sieć sklepów spożywczych Harris Teeter.