Głosując za opuszczeniem Unii Europejskiej, Wielka Brytania podjęła historyczną decyzję. Ta decyzja bez wątpienia doprowadzi do zmiany jej pozycji na arenie międzynarodowej, jak również będzie miała wpływ na establishment polityczny zarówno w Europie, jak i na Zachodzie. Ponad 17 mln osób zagłosowało w krajowym referendum za opuszczeniem przez Wielką Brytanię Unii Europejskiej, podczas gdy około 16 mln opowiedziało się za jej pozostaniem we Wspólnocie. Podjęta większością głosów, choć w dużej mierze niespodziewana, decyzja o opuszczeniu UE podkreśla, jak ogromna jest siła nastrojów nacjonalistycznych oraz ruchów promujących antyelitaryzm, które szerzą się obecnie w Wielkiej Brytanii. Mimo retoryki wielu polityków, który mówili o odrębności i niezależności Zjednoczonego Królestwa, o wynikach referendum zadecydowały głównie postawy wrogie imigracji, nie zaś nacjonalizm głosujących. Premier David Cameron zapowiedział, że poda się do dymisji w październiku, ponieważ opowiadał się za pozostaniem Wielkiej Brytanii w Unii Europejskiej i nie wydaje mu się, aby był właściwą osobą, która stojąc na czele państwa, powinna wprowadzić w życie wolę Brytyjczyków. W związku z decyzją o opuszczeniu Unii Europejskiej przez Wielką Brytanię, która nazywana jest potocznie Brexitem, wartość brytyjskiego funta spadła do poziomu najniższego do 30 lat.
Wyjście Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej oznacza dla niej opuszczenie największej strefy wolnego handlu na świecie. Jak powiedział, Keith Vaz, polityk z brytyjskiej Partii Pracy, "To druzgocąca decyzja oraz straszliwy dzień dla Europy. Nawet gdyby upłynęło 1000 lat od tej decyzji, nie mógłbym dalej uwierzyć, że Brytyjczycy zagłosowali za wyjściem z Unii Europejskiej". Podział we Wspólnocie najprawdopodobniej doprowadzi do załamania gospodarczego w Wielkiej Brytanii, co będzie oznaczało wyższe podatki, więcej środków oszczędnościowych, a także mniej miejsc pracy. Euro straciło na wartości, notowania amerykańskich spółek spadły o 3,6%, indeks Dow Jones stracił 611 punktów, brytyjskie i europejskie papiery wartościowe spadły odpowiednio o 3,2% oraz 8,6%. Brexit doprowadził do spadków na światowych rynkach, a inwestorzy muszą stawić czoła zupełnie nowemu krajobrazowi, w którym dominuje niepewność. Międzynarodowe banki takie jak JPMorgan Chase (NYSE: JPM) i Citigroup (NYSE: C) zagroziły, że przeniosą swoje siedziby z Wielkiej Brytanii do innych konkurencyjnych centrów finansowych w Unii Europejskiej takich Paryż, Dublin, Frankfurt czy Amsterdam. Przedsiębiorców paraliżują obawy o niepewną przyszłość, ponieważ pojawia się ryzyko natychmiastowego spowolnienia wzrostu gospodarczego. Ponadto, Unia Europejska, nie będzie z pewnością skłonna do zwarcia korzystnej umowy handlowej z Wielką Brytanią, ponieważ postępując w ten sposób, mogłaby pobudzić ruchy separatystyczne w pozostałych państwach członkowskich należących do bloku.
Niemniej jednak, Brexit może mieć jeszcze bardziej dalekosiężne skutki. Kompania prowadzona w Wielkiej Brytanii, która miała na celu promowanie jej odejścia z Unii Europejskiej, posłużyła wielu ekonomistom jako test pozwalający na badanie postaw wrogich imigracji na całym świecie. Fakt, że Wielka Brytania zdecydowała się odejść z Unii Europejskiej mimo porad odnośnie jej sytuacji gospodarczej, a także wbrew oczekiwaniom społeczeństwa, pokazuje, że postawy wrogie imigracji stale nabierają na sile i zaczynają na świecie odgrywać coraz ważniejszą rolę. Jeśli chodzi o amerykańskie rynki papierów wartościowych, odczuwalnie zwiększa to prawdopodobieństwo wyboru Donalda Trumpa na prezydenta, głównie ze względu na jego ksenofobiczne obietnice, że islamscy imigranci nie otrzymają pozwolenia na wjazd do Stanów Zjednoczonych, nielegalni imigranci mieszkający w granicach kraju zostaną deportowani, a wzdłuż granicy z Meksykiem powstanie mur. Jego kampania dobrze wykorzystuje emocje, na których opierała się również kampania prowadzona w Wielkiej Brytanii i które doprowadziły do tego, że opuściła ona Unię Europejską. Czas pokaże, czy tego typu postawy w Stanach Zjednoczonych, a także niepewność gospodarcza, która jest z nimi ściśle związana, zaowocują podobnie jak miało to miejsce w Zjednoczonym Królestwie.