Unia Europejska zaczęła walczyć z wielkimi korporacjami, które były podejrzane o ukrywanie zysków i unikanie płacenia podatków. Na celowniku unijnych urzędników były i nadal są głównie amerykańskie spółki technologiczne takie jak Apple (NASDAQ: AAPL) czy Amazon (NASDAQ: AMZN). Przez ostatnie 3 lata Komisja Europejska sprawdzała, czy przy rozliczaniu niektórych zysków sieci McDonald's (NYSE: MCD) w Luksemburgu nie doszło do złamania unijnego prawa.
Od grudnia 2015 roku urzędnicy Komisji Europejskiej prowadzili śledztwo dotyczące potencjalnego złamania unijnych zasad dotyczących udzielania pomocy publicznej przez Luksemburg - w szczególności, czy nie odstąpiono od krajowych przepisów prawa podatkowego i umowy ze Stanami Zjednoczonymi o unikaniu podwójnego opodatkowania. Urzędnicy Komisji uważali, że takie przywileje dawałyby sieci McDonald's specjalne przywileje, dzięki którym mogłyby znaleźć się w korzystnym położeniu.
W ubiegłą środę Komisja Europejska ogłosiła, że nieopodatkowanie niektórych zysków McDonald'sa w Luksemburgu było zgodne z krajowymi przepisami podatkowymi i nie naruszyło umowy między Luksemburgiem i USA w sprawie unikania podwójnego opodatkowania. Unijna komisarz ds. konkurencji Margrethe Vestager stwierdziła, że "przyczyną podwójnego braku opodatkowania był brak dopasowania luksemburskich i amerykańskich przepisów podatkowych, natomiast nie było to specjalne traktowanie przez władze Luksemburga" - przepisy amerykańskie w inny sposób definiują stałą siedzibę, co pozwoliło spółce nie płacić podatków od zysków w Luksemburgu. Na podstawie dwóch interpretacji podatkowych wydanych przez władze Luksemburga w 2009 roku korporacja osiągała wysokie zyski i nie płaciła żadnych podatków - w 2013 roku zyski wyniosły nawet 250 milionów dolarów. Przedstawiciele McDonald's z zadowoleniem przyjęli decyzję Komisji Europejskiej - w latach 2013-2017 McDonald's zapłacił ponad 3 miliardy dolarów podatku dochodowego od osób prawnych na terenie Unii Europejskiej.
Głównym źródłem zysku spółki McDonald's Europe Franchising są opłaty licencyjne, które są pobierane od franczyzobiorców, którzy prowadzą restauracje w Europie i Rosji. Główna siedziba McDonald's mieści się w Luksemburgu - tutaj podejmowane są strategiczne decyzje. Amerykańska korporacja ma także dwa oddziały - w Szwajcarii i w Stanach Zjednoczonych. Siedziba w Luksemburgu pobiera opłaty licencyjne, które później są transferowane wewnątrz grupy do amerykańskiego oddziału. McDonald's nie był opodatkowany w Luksemburgu, ponieważ jego zyski miały być opodatkowane w Stanach Zjednoczonych - uzasadnieniem była wspomniana już wcześniej umowa o unikaniu podwójnego opodatkowania.
Unia Europejska już kilka razy zwracała uwagę na indywidualne interpretacje podatkowe, które mogą stanowić zagrożenie dla konkurencji i faworyzować niektóre korporacje, co jest niezgodne z zasadami funkcjonowania rynku wewnętrznego Unii Europejskiej. W 2016 roku Komisja Europejska stwierdziła, że Apple jest winny budżetowi Irlandii blisko 14,5 miliarda dolarów, natomiast w zeszłym roku Luksemburg został zobowiązany do pobrania 293 milionów dolarów niezapłaconych podatków od Amazona, a na Google została nałożona kara w wysokości 2,42 miliarda dolarów za faworyzowanie własnej usługi porównywania produktów o nazwie Google Shopping w wynikach wyszukiwania, jednocześnie wyniki konkurencyjnych usług nie były promowane. W styczniu europejscy urzędnicy ukarali spółkę Qualcomm (NASDAQ: QCOM), producenta chipów, o nielegalne praktyki monopolistyczne i wykluczenie rywali z rynku - spółka planuje odwołać się od wyroku. Ponadto w maju Komisja zaproponowała opodatkowanie firm z branży mediów cyfrowych w zależności od tego, gdzie generują dochody, a nie gdzie posiadają siedzibę.