Prezydent Trump zapowiedział nałożenie cła na importowaną stal i aluminium. Początkowo twierdził, że nikt nie będzie mógł liczyć na zwolnienie z opłat, jednakże według doniesień, import z Kanady i Meksyku został z nich tymczasowo zwolniony.
Te uwarunkowane czasowo zwolnienia z opłat w przypadku obu krajów wynikają z coraz silniejszych nacisków na zmianę aktualnych światowych porozumień handlowych w ramach NAFTA. Biały Dom ogłosił także, że to działanie da innym krajom szansę opowiedzenia się za" zadowalającymi alternatywnymi środkami", które pozwolą im uniknąć nowych ceł. Pomimo negatywnej reakcji wielu krajów i członków Kongresu, w tym 107 członków Partii Republikańskiej, którzy podpisali list przeciwko cłom, wejdą one w życie w ciągu 15 do 30 dni. Jak zapewnia Biały Dom, nałożenie cła jest strategią istotną dla bezpieczeństwa ekonomicznego i wewnętrznego. Wdrożone ma zostać odpowiednio 25% i 10% opłaty za stal i aluminium.
Prezydent Trump zaproponował zwolnienie Kanady i Meksyku z cła tylko pod warunkiem, że poczynią one pewne ustępstwa w kwestii nowej umowy w ramach NAFTA. Oba kraje nie wyraziły na to zgody, a premier Kanady, Justin Trudeau, stwierdził, że nowe cła są "absolutnie nie do przyjęcia". Wielu innych komentatorów otwarcie sprzeciwiało się pomysłowi nałożenia ceł, a sam prezes amerykańskiej Izby Handlowej, Tom Donohue, zapewniał, że cła "będą bezpośrednio szkodzić amerykańskim producentom, wywoływać szeroko rozpowszechniony odwet ze strony naszych partnerów handlowych i pozostawią praktycznie nierozwiązanym prawdziwy problem, jakim jest występująca w Chinach nadprodukcyjna stali i aluminium."
Wraz z Kanadą i krajami europejskimi Chiny otwarcie przedstawiły swój plan polegający na zrewanżowaniu się poprzez podjęcie działań przeciwko cłom, działań, które mogą prowadzić do globalnego konfliktu. Trump niedawno napisał na Twitterze ostrzeżenie dla Chin, oświadczając: "USA działa natychmiastowo w sprawie kradzieży własności intelektualnej. Nie możemy dopuścić, aby ten proceder, który trwał od lat, był nadal kontynuowany!" Tweet został opublikowany w celu odniesienia się do chińskich praktyk polegających na przekonywaniu zagranicznych firm do rezygnacji z poufnych strategii handlowych, aby w zamian uzyskać lepszy dostęp do chińskiej gospodarki. Niedawno Biały Dom wszczął dochodzenie prowadzone przez przedstawiciela handlowego USA, Roberta E. Lighthizera, które dotyczy chińskiej polityki w zakresie praw własności intelektualnej, mogącej zawierać zapisy prawdopodobnie prowadzące do niesprawiedliwego traktowania amerykańskich firm. Najprawdopodobniej jednak firmy poszkodowane przez chińską polityką będą postrzegały cło w lepszym świetle niż pozostałe.
Administracja Trumpa uznała nowe cło za rozwiązanie problemu globalnego bezpieczeństwa ekonomicznego USA. Postrzegając cło w ten właśnie sposób prezydent Trump stosuje Sekcję 232 z prawa USA, kod, który pozwala prezydentowi ustanawiać cła w interesie bezpieczeństwa narodowego. Administracja argumentowała, że kod 232 doskonale pasuje do obecnej sytuacji, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że stal i aluminium są niezbędne, aby USA mogło wytwarzać produkty wojskowe, takie jak czołgi i broń.
W wyniku ogłoszenia planów nałożenia ceł, główny indeks giełdowy spadł o 586 punktów. Niemniej jednak, spadek ten nie wydaje się wskazywać na jakiekolwiek niebezpieczeństwo - Dow Jones Industrial Average spadł o mniej niż 1% i pomimo deklaracji Trumpa o nowym cle, osiągnął następnie wyższy poziom.