Toyota Motor Corp. (NYSE: TM) zainwestuje około 500 milionów dolarów razem z Uber Technologies Inc. (NYSE: UBER) w ramach umowy nad pojazdami autonomicznymi, mająca na celu poprawę bezpieczeństwa i obniżenie kosztów. Zgodnie z warunkami porozumienia, Uber zintegruje technologię autonomicznych pojazdów z minivanami Toyota Sienna. Pojazdy te mają być obsługiwane przez zewnętrznych menedżerów flot. Uber szuka sposobów na obniżenie kosztów i strat związanych z rozwojem pojazdu autonomicznego. W ubiegłym roku firma wydała około 750 milionów dolarów na rozwój samochodów autonomicznych.
Inwestycja Toyoty przypomina działanie General Motors (NYSE: GM), które to zainwestowało 500 milionów USD razem z Lyft na początku 2016 r. w ramach planu wspólnego rozwoju technologii pojazdów autonomicznych. Ta umowa po raz pierwszy połączyła siły z dużym producentem samochodów i przyspieszyła sojusz między Detroit i Doliną Krzemową w wyścigu o zdobycie udziałów w przyszłym transporcie osobistym. Kilka miesięcy później GM nabył startup Cruise Automation Inc., producenta systemu do modernizacji istniejących pojazdów w technologii autonomicznej jazdy. Przejęcie to pozwoliło GM pójść własną drogą i stać się poważną konkurencją dla Ubera, Alphabet (NASDAQ: GOOG), Waymo i innych, starając się wyprowadzić samochody bez kierowcy na drogę. Mniej więcej w czasie przejęcia GM Cruise Toyota dokonała niewielkiej inwestycji w Ubera, planując pomóc w stworzeniu programu leasingu samochodów dla potencjalnych kierowców, a także wspólnie zbadać inne usługi, w tym aplikacje samochodowe.
Fundusz Vision SoftBanku, duży zwolennik Ubera, kupił w czerwcu prawie 20% udziałów w GM Cruise, ponieważ producent samochodów planuje w przyszłym roku uruchomić usługę ride-hailingu (przywoływania samochodu w konkretne miejsce). Kilka miesięcy wcześniej SoftBank zainwestował 1,25 miliarda USD w Ubera o wartości około 68 miliardów USD i kupił akcje od inwestorów o wartości 48 miliardów USD, co czyni go największym inwestorem w Ubera z 15-procentowym udziałem w tym czasie. W ubiegłym miesiącu Ford Motor Co. (NYSE: F) opracował program samochodów autonomicznych w spółce zależnej znanej jako Ford Autonomous Vehicles LLC, aby ułatwić pozyskiwanie inwestorów zewnętrznych. Tymczasem Fiat Chrysler Automobiles NV (NYSE: FCAU) dostarcza niektóre pojazdy używane w ramach programu samochodów autonomicznych Waymo i dołączył do BMW Group i Intel Corp. (NASDAQ: INTC) w celu opracowania technologii samochodów samojezdnych do 2021 r. - oczekuje się wprowadzenia własnych pojazdów autonomicznych na początku następnej dekady.
Toyota nie była tak szybka w zawiązywaniu koalicji jak inni konkurenci np. GM, ale niedawno poczyniła pewna działania, aby wzmocnić swoją pozycję. Japoński producent ma na celu uruchomienie autonomicznego samochodu do 2020 roku. Na początku tego roku Toyota i dwa podmioty stowarzyszone przeznaczyły prawie 3 miliardy USD na rozwój oprogramowania dla takich pojazdów. W czerwcu Toyota poinformowała, że zainwestuje 1 miliard USD w spółkę Grab Inc. z Azji Południowo-Wschodniej, startup wyceniany na 10 miliardów USD. Uber sprzedał już swój biznes w Azji Południowo-Wschodniej firmie Grab w zamian za akcje, aby zakończyć kosztowną walkę o udział w rynku. "To wyraźnie pokazuje, że firmy zdają sobie sprawę, że muszą zrobić coś nowego niż tradycyjny model, w którym robisz wszystko sam ze swoimi ustalonymi partnerami" - powiedział Glen De Vos, dyrektor ds. technologii dostawcy oprogramowania dla motoryzacji Aptiv.
Cięcie kosztów jest priorytetem dyrektora generalnego Ubera, Dary Khosrowshahi, następca Travisa Kalanicka, który zrezygnował prawie rok temu po miesiącach skandalu i niepowodzeń prawnych. W drugim kwartale przychody Ubera wzrosły o 63% do 2,8 miliarda dolarów w porównaniu z rokiem poprzednim, a strata zmniejszyła się o 16% do 891 milionów dolarów. Jednym z pierwszych wielkich posunięć pana Khosrowshahiego było zakończenie rocznego procesu sądowego z Waymo dotyczącego twierdzeń, że Uber ukradł i niewłaściwie wykorzystał tajemnice handlowe pojazdów samojezdnych. W ramach umowy Uber obiecał nie korzystać z technologii Waymo, podczas gdy ta spółka otrzymała 0,34% kapitału własnego Ubera według wyceny spółki wynoszącej 72 miliardy USD. Pan Khosrowshahi również sprzedał nierentowne operacje i położył nowy nacisk na motocykle i skutery do wynajęcia. W lipcu Uber zakończył projekt samobieżnej ciężarówki z dużymi platformami, która miała docelowo zasilić dział wysyłkowy Uber Freight. Firma nie powiedziała jeszcze, kiedy zwróci w pełni autonomiczne samochody osobowe na ulice miasta w celu przeprowadzania dalszych testów.