Na początku sierpnia Toyota (NYSE: TM) poinformowała o zamiarze nabycia 5% akcji Mazdy (TYO: 7261) o wartości 455 mln dolarów. Mazda przeznaczy identyczną sumę na zakup akcji Toyoty. Ponadto firmy wybudują wspólnie fabrykę w Stanach Zjednoczonych. Mazda będzie w niej produkować crossovery na rynek amerykański, zaś Toyota - model Corolla. Sama fabryka ma kosztować 1,6 mld dolarów i zatrudniać nawet 4000 pracowników. Zacieśnienie współpracy między japońskimi gigantami motoryzacji jest przejawem zmian na rynku, zarówno w segmencie samochodów tradycyjnych, jak i autonomicznych.
Badania mające na celu rozwój pojazdów autonomicznych prowadzi między innymi Google (NASDAQ: GOOGL). Inne wiodące spółki technologiczne, w tym Apple (NASDAQ: AAPL) i Amazon (NASDAQ: AMZN), wprowadzają innowacje, które mogą zagrozić tradycyjnej motoryzacji. Silną konkurencję dla pojazdów niskoemisyjnych Toyoty stanowią też elektryczne samochody Tesli (NASDAQ: TSLA). Prezes Toyoty Akio Toyoda nawiązał do rosnącej liczby rywali, stwierdzając: "Nowi gracze z zupełnie nowej branży rzucają nam wyzwania. Jako producenci samochodów musimy więc pozyskiwać nowych partnerów zamiast skupiać się na konkurowaniu ze sobą".
Współpraca Toyoty i Mazdy jest jednak motywowana nie tylko chęcią skuteczniejszej rywalizacji na rynku, lecz również przepisami i czynnikami politycznymi. Stany Zjednoczone zaostrzają normy efektywności paliwowej: do roku 2025 galon benzyny ma wystarczać średnio na 54,5 mili.
Nie bez znaczenia są też działania Donalda Trumpa na rzecz odbudowy przemysłu motoryzacyjnego w Stanach Zjednoczonych. Prezydent rozpoczął prace nad zmianą przepisów w ramach Północnoamerykańskiego Układu Wolnego Handlu (NAFTA). Nowe ustalenia mają zagwarantować priorytetowe traktowanie amerykańskich producentów samochodów w stosunku do dostawców z Azji i Europy. Trump zareagował też bezpośrednio na informację o rozszerzeniu współpracy między Toyotą i Mazdą. "Toyota i Mazda wybudują w USA nową fabrykę za 1,6 mld dolarów i stworzą 4000 miejsc pracy dla Amerykanów. Świetna inwestycja w amerykański przemysł!" - napisał prezydent na Twitterze.
Lokalizacja nowej fabryki nie jest jeszcze znana. Wiadomo jednak, że produkcja ma ruszyć najpóźniej w 2021 r. Współpraca może skutkować nieco większymi modyfikacjami pojazdów obu producentów. Prezes Toyoty niejednokrotnie wspominał, że chciałby, aby samochody jego firmy miały więcej stylu, którego sportowym modelom Mazdy nie brakuje. Z kolei Mazda, oferująca głównie pojazdy z silnikami spalinowymi, może skorzystać z doświadczenia Toyoty w obszarze napędów elektrycznych.