Start-up Improbable został doinwestowany rekordową kwotą 502 milionów dolarów (390 milionów funtów) przez japoński SoftBank (TYO: 9984). Wartość firmy, która została założona w 2012 roku przez trzech absolwentów Cambridge, obecnie wynosi blisko 1 miliard dolarów. Ta inwestycja przejdzie do historii - jest to jedna z największych inwestycji dokonanych na europejskim rynku nowych technologii. Improbable zajmuje się tworzeniem wirtualnych światów, które znajdują zastosowanie w grach, a także w symulacjach świata rzeczywistego. Czy dzięki tej inwestycji za niedługo sceny z Matrixa staną się realne?
5 lat temu trzech studentów informatyki na Cambridge - Herman Narula (29), Rob Whitehead (26) oraz absolwent Imperial College, Peter Lipka (28) postanowili założyć własną firmę - był to Improbable, który może już wkrótce dołączyć do grona największych firm technologicznych. Herman Narula i Rob Whitehead znaleźli się na liście Forbesa "30 under 30", czyli młodych, zdolnych i innowacyjnych przedstawicieli pokolenia millenialsów.
SoftBank objął udziały mniejszościowe w start-upie - założyciele nadal będą mieć większościowy udział w spółce, natomiast Herman Narula, jeden z założycieli i obecnie CEO, posiada decydujące prawo głosu w najważniejszych kwestiach rozwoju spółki. Inwestycja 502 milionów dolarów ma przyczynić się do szybszego rozwoju technologii, która znajdzie zastosowanie nie tylko w grach komputerowych, ale także m.in. w medycynie, przy projektowaniu miast i do lepszego rozumienia gospodarki i rozwiązywania skomplikowanych problemów. Rewolucyjnym produktem Improbable jest chmurowa platforma SpatialOS, która umożliwia tworzenie wirtualnych światów wykorzystywanych w grach społecznościowych. Na początku w ramach platformy będzie funkcjonować kilka gier m.in. "Worlds Adrift" stworzony przez Bossa Studios oraz "Lazarus" - gra studia Spilt Milk. Świat pierwszej gry będzie składał się z ruchomych wysp, między którymi gracze będą się przemieszczać za pomocą statku powietrznego - cała wirtualna mapa ma mieć powierzchnię Walii. W planach jest także wydanie gry "Vanishing Stars: Colony Wars" studia Ninpo Games Studio, gry strategicznej, która odbywa się w czasie rzeczywistym - jej mapa to tysiące systemów gwiezdnych, w ramach których będą istnieć planety.
Historia Improbable jest typowa dla firm technologicznych, które powstają od kompletnego zera. Pomysł był finansowany za pomocą kredytów oraz pożyczek od banków, rodziny, a także przyjaciół. Pierwszą siedzibą spółki była przerobiona stodoła, która należała do rodziny prezesa, Hermana Naruli. Obecnie Improbable ma siedzibę w Farringdon, a ostatnio otworzyła również swoje biura w Londynie i San Francisco. Firma zatrudnia ponad 200 osób, a wkrótce planuje zatrudnić kolejnych pracowników, których zachęca zestawem benefitów, m.in. nieograniczonymi wakacjami, darmowymi śniadaniami i lunchami, a także dodatkowymi usługami takimi jak pomoc w przeprowadzce czy naprawa rowerów. Poszukiwani są przede wszystkim programiści oraz analitycy danych. W ostatnim czasie do kadry zarządczej Improbable dołączył dyrektor finansowy Michael Bannon, który wcześniej pracował w private equity TPG oraz Rob Miller, dyrektor działu prawnego, dotychczas związany z King Digital Entertainment i Activision Blizzard.
O Improbable było już głośno znacznie wcześniej, kiedy to Andreessen Horowitz, amerykański venture capital z siedzibą w Dolinie Krzemowej, wsparł finansowo Improbable. Wartość inwestycji wyniosła blisko 20 milionów dolarów (13 milionów funtów). Andreessen Horowitz zainwestował także w Oculus Rift, który potem został sprzedany Facebookowi (NASDAQ: FB) za 2 miliardy dolarów. Następnie Horizons Ventures, kolejny venture capital, oraz Temasek, singapurska firma inwestycyjna, zainwestowały odpowiednio 30 milionów i 5 milionów dolarów w Improbable. Japoński SoftBank celuje w technologiczne start-upy. Założyciel SoftBanku to Masayoshi Son, który jest multimiliarderem z majątkiem wycenianym na blisko 21 miliardów dolarów, zbudował portfolio, w skład którego wchodzi wiele spółek technologicznych, m.in. Vodafone Japan i Yahoo Japan oraz ARM Holdings plc.
Inwestycja SoftBanku w rozwijanie technologii wirtualnych światów może przyczynić się do rewolucji wielu branż - Improbable tworzy podstawy do powstania nowej rozszerzonej rzeczywistości. Już wkrótce Improbable może dołączyć do grona firm, które zrewolucjonizowały technologie i na zawsze zmieniły życie codzienne milionów ludzi.