Departament Handlu poinformował, że sprzedaż detaliczna spadła o 0,3 proc. w ubiegłym miesiącu, zaliczając największy spadek od lutego 2017 r. Co więcej, dane za grudzień zostały skorygowane w dół z 0,4 proc. do 0,0, jak wcześniej podawano. Dane o sprzedaży detalicznej w Stanach Zjednoczonych niespodziewanie rozczarowały w styczniu, odnotowując największy spadek od prawie roku. Głównym powodem słabszych wyników było ograniczenie przez gospodarstwa domowe zakupów samochodów i materiałów budowlanych. Z wyłączeniem samochodów, paliw, materiałów budowlanych i usług gastronomicznych, sprzedaż detaliczna pozostała niezmieniona.
Ceny konsumpcyjne w USA w styczniu 2018 r. wzrosły o 0,5 proc. w ujęciu miesięcznym, co rok do roku daje wzrost o 2,1 proc. Analitycy spodziewali się mniejszego wzrostu cen i prognozowali inflację na poziomie 1,9 proc. Dane o sprzedaży detalicznej wskazują na spowolnienie wydatków konsumenckich na początku roku. Rewizja w dół grudniowych danych sugeruje, że rząd może obniżyć szacunki wydatków konsumpcyjnych w czwartym kwartale. Oszacowano, że wydatki konsumpcyjne, które stanowią ponad dwie trzecie działalności gospodarczej w USA, wzrosły w czwartym kwartale o 3,8 proc. w ujęciu rocznym. W ostatnich trzech miesiącach 2017 r. gospodarka rozwijała się w tempie 2,6 proc. W ubiegłym miesiącu sprzedaż samochodów spadła o 1,3 proc., po zejściu 0,1 proc. w grudniu. Wpływy na stacjach paliw wzrosły o 1,6 proc. odzwierciedlając wyższe ceny benzyny. Sprzedaż w sklepach z materiałami budowlanymi spadła o 2,4 proc., co stanowiło największy spadek od kwietnia 2016 r. Zanotowano również spadki sprzedaży w sklepach meblowych i aptekach. Sprzedaż w sklepach z elektroniką i sprzętem wzrosła o 0,5 proc., a wpływy w sklepach odzieżowych wzrosły o 1,2 proc. Sprzedaż w sklepach internetowych pozostała niezmieniona, podobnie jak w restauracjach i barach. Wpływy sklepów hobbystycznych i sportowych spadły o 0,8 proc.
Sprzedaż detaliczna stanowi zagregowaną miarę sprzedaży towarów detalicznych w określonym okresie. Ponieważ sprzedaż detaliczna jest miarą popytu konsumpcyjnego na wyroby gotowe, jest wskaźnikiem pulsu gospodarki i jej przewidywanej ścieżki ekspansji lub kurczenia się. Jako wiodący wskaźnik makroekonomiczny, zdrowe dane o sprzedaży detalicznej zwykle wywołują pozytywne ruchy na rynkach akcji. W Stanach Zjednoczonych sprzedaż detaliczna jest miesięcznym wskaźnikiem ekonomicznym. Raport sprzedaży detalicznej, opracowany i wydany przez Census Bureau i Departament Handlu, obejmuje poprzedni miesiąc i jest publikowany w dwa tygodnie po zakończeniu miesiąca. Dane są porównywane z danymi historycznymi, w ujęciu rok do roku ze względu na sezonowość wyników. Raport sprzedaży detalicznej obejmuje sprzedaż w sklepach i wyprzedaże. Rozbija również dane dotyczące sprzedaży na grupy takie jak żywność i napoje, odzież i samochody. Wyniki są często przedstawiane na dwa sposoby: z włączeniem sprzedaży samochodowej i bez niej, ponieważ wysoka cena samochodów może "dodać" do danych dodatkową zmienność.
Dane o sprzedaży detalicznej mają kluczowe znaczenie dla inwestorów giełdowych, a zwłaszcza dla tych, którzy bezpośrednio inwestują w firmy handlowe. Dane liczbowe są również dużym składnikiem całkowitego produktu krajowego brutto (PKB) w Stanach Zjednoczonych, więc każde przedłużenie spadku w wydatkach detalicznych może wywołać recesję, obniżając wpływy podatkowe i zmuszając firmy do zmniejszenia zatrudnienia.
Jako ogólny wskaźnik ekonomiczny, raport dotyczący sprzedaży detalicznej jest jednym z najbardziej aktualnych i zawiera dane sprzed zaledwie kilku tygodni. Poszczególne firmy detaliczne często dostarczają swoje dane o sprzedaży w tym samym czasie w miesiącu, a ich zapasy mogą być zmienne w momencie, gdy inwestorzy przetwarzają dane. Raporty dotyczące sprzedaży detalicznej prezentują kluczowe wskaźniki ekonomiczne i odzwierciedlają dane statystyczne pochodzące z tysięcy punktów sprzedaży detalicznej i podmiotów świadczących usługi gastronomiczne. Wydatki konsumenckie stanowią dwie trzecie PKB; w związku z tym sprzedaż detaliczna jest uważana za główną siłę napędową ekonomicznego zdrowia narodu.