Teraz, dzięki inżynierom z MIT, jesteśmy o jeden krok bliżej do stworzenia Hyperloop - rewolucyjnego systemu transportowego według projektu Elona Muska.
W tym roku inżynierowie z Massachusetts Institute of Technology, wygrali międzynarodowy konkurs na projekt kapsuły Hyperloop sponsorowany przez Space X - spółkę należącą do Elona Muska i zajmującą się technologiami badania przestrzeni kosmicznej. Musk, słynny przedsiębiorca i biznesowy magnat, jest założycielem Tesla Motors (NASDAQ: TSLA), spółki produkującej samochody elektryczne, oraz giganta płatności PayPal (NASDAQ: PYPL). Konkurs odbył się na Texas A&M University. Do rundy finałowej przeszło ponad 120 zespołów, a swój projekt do konkursu zgłosiło ponad 700 akademickich zespołów studenckich.
Projekt zespołu MIT wyróżniał się na tle innych zastosowaniem unikatowego systemu lewitacji elektromagnetycznej. "Skupiliśmy się na tym, by nasza kapsuła nie tylko lewitowała, ale także poruszała się z wyjątkową prędkością. Naszym zdaniem są to dwie kluczowe cechy, które powinny charakteryzować prawdziwą kapsułę Hyperloop," powiedział Chris Merian, główny inżynier zespołu MIT. System lewitacji elektromagnetycznej wytwarza pole magnetyczne, które pozwoli kapsule lewitować i poruszać się z zawrotną szybkością.
Hyperloop to pomysł na "piąty środek transportu", inny niż transport powietrzny, wodny, drogowy czy kolejowy. Według wizji Muska będzie to zdecydowanie szybszy i bezpieczniejszy system transportu niż kolej dużej prędkości, który na dodatek będzie samowystarczalny pod względem zużywanej energii. System składa się z poruszających się z dużą prędkością kapsuł znajdujących się w podwyższonej tubie o obniżonym ciśnieniu i napędzanych mocą silników elektrycznych. Zgodnie z projektem Hyperloop ma być odporny na zagrożenia pogodowe i kolizje. Na dodatek średnia prędkość systemu będzie dwa razy większa od prędkości typowego odrzutowca, nie będzie on również wymagał wysokiego zużycia energii i będzie mógł przechowywać energię wystarczającą do 24-godzinnej pracy. Dzięki Hyperloop podróż z Krakowa do Warszawy trwałaby tylko 15 minut, a z Nowego Jorku do Bostonu zaledwie 30 minut.
Oprócz Hyperloop, powstały jeszcze inne innowacyjne pomysły związane z systemami transportu. Kolej magnetyczna, zwana również Maglev, która wykorzystuje lewitację magnetyczną, może rozpędzić się do 500 km/h, wykorzystując przy tym o wiele mniej energii niż standardowe pociągi napędzane energią elektryczną. Pociągi tego typu zostały już wprowadzone w Szanghaju i w Tokio. Automatyczne pojazdy będą prowadzone przez kierowców-robotów, co pozwoli ludziom zdjąć ręce z kierownicy. Kierowcy-roboty mają krótszy czas reakcji i są mądrzejsi od kierujących ludzi, dzięki czemu ich zastosowanie w systemie transportu pozwoli na stworzenie bezpieczniejszego i bardziej wydajnego rozwiązania. Automatyczne miejskie kapsuły transportowe będą w stanie przewozić pasażerów z prędkością 30 km/h w obszarach miejskich, gdy ci w tym czasie będą mogli czytać spokojnie gazety lub sprawdzać maile. Kapsuły pozwalają wyeliminować problem z parkowaniem, nie zanieczyszczają powietrza i stanowią bezpieczniejszy i szybszy środek transportu w zatłoczonych miastach. Inne innowacyjne pomysły związane z transportem to między innymi String Rail System i samochód autonomiczny.
Kiedy Hyperloop stanie się rzeczywistością, gruntownie zmieni biznesowy świat sektora podróży. Ten środek transportu w każdym momencie będzie mógł przewieźć w dowolnym kierunku aż do 5600 pasażerów. Hyperloop będzie nowym i o wiele bardziej wydajnym środkiem transportu, ale, co ważniejsze, jego wprowadzenie definitywnie zmieni sposób transportu towarów na całym świecie. Jak zapowiedzieli CEO Hyperloop Technologies, Rob Lloyd, i dyrektor ds. technologii, Brogan Bambrogan: "Któregoś dnia statki towarowe staną się przeżytkiem". Dzięki prędkości dwukrotnie wyższej od prędkości odrzutowca Hyperloop byłoby w stanie znacząco zwiększyć wydajność globalnego transportu.
Pojawienie się Hyperloop mogłoby wpłynąć na rozwój spółek i sektorów przemysłów, które mogłyby produkować główne komponenty tego systemu: tuby o mniejszym ciśnieniu, panele słoneczne dostarczające energię i baterie. Z drugiej strony, Hyperloop stanowiłoby także poważne wyzwanie dla istniejących spółek, zwłaszcza tych, które już zajmują się transportem. Sieć połączeń Hyperloop pomiędzy miastami byłaby tanim i wydajnym środkiem transportu i posłużyłaby jako siła napędowa rozwoju gospodarczego. Prominentne spółki kolejowe jak Union Pacific Corporation (NASDAQ:UNP) czy Norfolk Southern Railway (NASDAQ:NSC) mogłyby jednak ucierpieć w skutek pojawienia się Hyperloop. Sieć stanowiłaby również najprawdopodobniej tańszy i szybszy sposób podróżowania poza granice kraju,byłby też więc dużym wyzwaniem dla dużych spółek transportu wodnego jak Ardmore Shipping Corporations (NYSE:ASC) czy American President Lines.