SpaceX wystrzeliwuje Falcon Heavy - największą na świecie rakietę
Prywatne przedsiębiorstwo kosmiczne SpaceX przeprowadziło wczoraj pierwszy test najbardziej, jak do tej pory, ambitnego projektu lotu kosmicznego - Falcon Heavy. Po miesiącach opóźnień i kilku odroczeniach, o których zadecydowano w ostatniej chwili z powodu wiatru w dniu premiery, Falcon Heavy z powodzeniem odbył swój dziewiczy lot 6 lutego o 15:45 czasu nowojorskiego z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie. Najpotężniejsza rakieta na świecie, Falcon Heavy, to trójstopniowa rakieta o wysokości 20 pięter, szczycąca się 27 silnikami, które wytwarzają łącznie 5 milionów funtów ciągu w momencie startu i mogą unieść blisko 64 tony metryczne na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Jako ładunek rakieta wyniosła na orbitę czerwoną Teslę (NASDAQ: TSLA), którą do tej pory jeździł CEO Elon Musk. Na miejscu kierowcy posadzony został manekin. Wystrzelenie rakiety było transmitowane na żywo przez SpaceX, a nagranie można oglądać na stronie internetowej firmy.
Test najnowszego pojazdu kosmicznego SpaceX przebiegł niemalże bezbłędnie, jedynym potknięciem była utrata środkowego rdzenia rakiety.
Falcon Heavy jest promowany jako innowacja w technologii rakiet wielokrotnego użytku. Dwa silniki poboczne statku zostały zaprojektowane do samodzielnego lądowania w wyznaczonych do tego strefach, podczas gdy środkowy rdzeń rakiety miał wylądować na statku bezzałogowym, który sprowadziłby go na ziemię. Mimo że na ziemię miały powrócić bezpiecznie trzy rdzenie Falcon Heavy, tylko dwóm z trzech silników rakietowych udało się pomyślnie wylądować. Oba silniki poboczne wylądowały z różnicą kilku sekund w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego, natomiast środkowy rdzeń rakiety, po nieudanej próbie lądowania na statku bezzałogowym, spadł do Oceanu Atlantyckiego trzy minuty po starcie.
Lot zakończył się pomyślnym wypuszczeniem w kosmos Tesli Roadster Elona Muska oraz jej kierowcy, Starmana, manekina ubranego w jeden ze skafandrów kosmicznych SpaceX, który Musk pierwszy raz pokazał na Instagramie w 2017 roku. Decyzja o użyciu Tesli Roadster Muska zamiast innego, bardziej konwencjonalnego atrapowego ładunku, była sprytnym i prawdopodobnie przemyślanym ruchem, biorąc pod uwagę zdumiewające zdjęcia, które zostały opublikowane. Gdy samochód znajdował się już w kosmosie, SpaceX przeprowadził transmisję na żywo. Ukazywała ona Starmana w Roadsterze unoszącym się nad ziemią w akompaniamencie "Space Oddity" Davida Bowie. Następnie, Tesla i jej ładunek zboczyły z wyznaczonego kursu, mijając trasę, która miała doprowadzić je na orbitę Marsa i jednocześnie planową trasę testu. Samochód i jego zawartość zostały wysłane poza Marsa i weszły w pas asteroid.
Musk zapowiedział start Falcona Heavy 28 stycznia przez Twittera i był umiarkowanie optymistyczny przed testem, mówiąc dziennikarzom: "Uznam to za sukces, jeśli tylko rakieta wystartuje z wyrzutni i nie rozsadzi jej na strzępy". Musk wyraził zadowolenie z próby pierwszej rakiety. Sukces Falcon Heavy może stworzyć nowe możliwości w kwestii podróżowania na Księżyc i na Marsa.
Donald Trump publicznie pogratulował miliarderowi Tesli CEO i SpaceX na premierze, wychwalając ten moment jako "[kontynuację] ukazywania amerykańskiej pomysłowości w najlepszym wydaniu!" Musk urodził się i wychował w Południowej Afryce, a zanim przeniósł się na Uniwersytet Pensylwanii, studiował na uniwersytecie w Kanadzie.