W poniedziałek Dyrektor generalny CBS (NYSE: CBS) Leslie Moonves wypowiedział wojnę największemu udziałowcowi sieci i firmy macierzystej, National Amusements. Postawiony zarzut dotyczy potencjalnego naruszenia "obowiązku powierniczego". W ten sposób CBS broni się przed osłabieniem swojej pozycji i w konsekwencji połączeniem z Viacomem (NASDAQ: VIAB), do którego miało dojść już kilka razy.
CBS utworzył specjalny komitet, którego celem było przeprowadzenie analizy potencjalnej fuzji z Viacom - w weekend komitet postanowił odrzucić pomysł połączenia obu firm i zdecydował się wystąpić na drogę sądową, aby uchronić się przed potencjalnym odwetem. Zarząd CBS złożył pozew przeciwko działań Shari Redstone, która jest prezesem firmy National Amusements - obecnie spółka posiada 80% udziałów zarówno w dwóch spółkach - CBS i Viacom. Tuż po ogłoszeniu informacji o wytoczeniu pozwu, akcje CBS wzrosły prawie o 4 procent, natomiast akcje klasy B Viacomu (bez prawa głosu) spadły o 6%.
CBS twierdzi, że niekorzystne działania i wcześniejsze próby połączenia spółek mogły doprowadzić do utraty blisko 7 miliardów dolarów kapitalizacji, co było działaniem na szkodę akcjonariuszy. Pogłoski dotyczące potencjalnej fuzji CBS i Viacomu doprowadziły do spadku wartości CBS prawie o jedną trzecią. Dodatkowo strony spierały się w kwestii podejścia do wyceny spółki Viacom, a ponadto potencjalne połączenie uwzględniało wymianę członków zarządu CBS. National Amusement wydało oświadczenie, w którym przypuszcza, że decyzja CBS ma związek z przypadkami zastraszania, które miało miejsce w 2016 roku.
CBS przyjmuje pozycję obronną i planuje wypłacić dywidendę obecnym akcjonariuszom, co zmniejszy udziały National Amusement w CBS z poziomu 80% do zaledwie 17% - obecny zarząd dąży do tego, aby to akcjonariusze mieli prawo wyboru zarządu. Wypłata dywidendy pozwoliłoby CBS działać jako niezależna firma, a także spółka miałaby możliwość rozważenia potencjalnych opcji połączenia z innymi firmami bez żadnego przymusu. Odkąd National Amusement przejęła kontrolę nad Viacom i CBS to trwa napięty okres dla tych dwóch spółek - m.in. doszło do wymiany niektórych członków zarządu Viacomu, w tym prezesa Phillipe Duamana, w celu zmiany strategii spółki. CBS została wydzielona ze spółki Viacom w 2005 roku w celu optymalizacji podatkowej i do lepszego zarządzania częścią biznesu spółki - CBS jest właścicielem kanałów telewizyjnych, a także amerykańskiej TV Showtime i wydawcy książek Simon and Schuster.
Bez względu na werdykt sądu jedno jest jednak pewne - obie firmy poniosą stratę finansową lub wizerunkową, natomiast połączenie CBS z Viacom zmieni siły panujące na rynku medialnym. Odkąd po raz pierwszy pojawił się pomysł połączenia Viacom i CBS, AT&T (NYSE: T) przejął Time Warner (NYSE: TWX), Walt Disney (NYSE: DIS) kupił udziały większościowe w 21st Century Fox (NASDAQ: FOXA), a Netflix (NASDAQ: NFLX) i Amazon (NASDAQ: AMZN) dokonały rewolucji w dostarczaniu treści na żądanie.