Pozostawiając na bok kwestię przywództwa w Amazonie (AMZN) wciąż można stwierdzić, że mimo nieustannej rywalizacji na rynku e-commerce amerykańska spółka wciąż robi bardzo dużo, by należeć do ścisłej światowej czołówki w branży. Tym razem dowiadujemy się, że Amerykanie mają znacznie rozwinąć swoje technologie autonomiczne, tym razem w odległej Finlandii.
Amazon ogłosił w czwartek, że planuje opracować nową technologię dla swoich autonomicznych pojazdów dostawczych w Helsinkach w Finlandii. Gigant technologiczny z siedzibą w Seattle zasłynął ostatnio z wpisu na firmowym blogu, że tworzy nowe "Centrum rozwoju", aby wspierać Amazon Scout, który jest w pełni elektrycznym i autonomicznym robotem dostawczym, testowanym jednocześnie w czterech lokalizacjach w USA. Jak podaje spółka do tego zadania ma być zaprzęgnięte dwa tuziny inżynierów, którzy początkowo będą pracowali w Amazon Scout Development Center w Helsinkach, i koncentrować się na badaniach i rozwoju. Jednym z ich głównych celów będzie opracowanie oprogramowania 3D, które "zasymuluje złożoność prawdziwego życia" i zapewni, że "Scout będzie mógł bezpiecznie poruszać się podczas realizacji dostaw" o czym wspominają przedstawiciele amerykańskiej firmy. Zespół Amazon Scout w Helsinkach ma się z czasem powiększyć, a firma ma zainwestować w najlepszych inżynierów i specjalistów IT, którzy są liderami robotyce i technologiach autonomicznych w swojej branży.
Otwarcie nowego centrum rozwoju w Helsinkach następuje pół roku po tym, jak Amazon przejął lokalną firmę zajmującą się modelowaniem o nazwie 3D Umbra, która posiada również swoje biura w Stanach Zjednoczonych i regionie Azji i Pacyfiku. Założona w 2006 roku Umbra zebrała niebagatelną kwotę 3,4 miliona USD od inwestorów, zanim została przejęta przez amerykańskiego giganta. Know-how firmy przejmowanej spółki będzie miało ogromne znacznie w rozwoju technologii autonomicznych i dopracowaniu robota. Umbra umożliwia projektantom grafiki 3D i inżynierom tworzenie, optymalizację, udostępnianie i przeglądanie ich projektów w czasie rzeczywistym poprzez praktycznie każde urządzenie. Jako uznana marka w branży gier w zakresie optymalizacji grafiki od ponad dekady, Umbra na nowo definiuje szybką wizualizację dla wszystkich ekosystemów branżowych wykorzystujących złożone modele 3D. Celem połączonych sił jest zwiększenie inteligencji robota dostarczającego przesyłki na tyle, by był maksymalnie autonomiczny.
Amazon często rozpoczyna działalność w lokalnym mieście przejmowanej spółki. W przeszłości firma zainicjowała swoją obecność m.in. w Cambridge w Wielkiej Brytanii po przejęciu start-upu AI Evi Technologies. Jeszcze wcześniej spółka Bezosa pojawiła się w Wielkiej Brytanii od momentu przejęcia Bookpages, dlatego przez wiele lat miała ona swoją siedzibę w angielskim mieście Slough. Przedstawiciele firmy poinformowali również, że centrum rozwoju w Helsinkach będzie współpracować z personelem Amazon w laboratorium badawczo-rozwojowym Amazon Scout w Seattle, a także z zespołami w Tybindze w Niemczech i Cambridge, gdzie Amazon od kilku lat opracowuje drony dostawcze. Głównym aktorem zmiany i przejęcia ma być mały, jeżdżący robot Amazon Scout, który jest wielkości małej lodówki i może przetransportować małe paczki jadąc m.in. chodnikiem w tempie spacerowym. Roboty dostawcze są powszechnie postrzegane jako świetnie rozwiązanie na tzw. ostatniej mili, i potencjalnie mogą zastąpić setki tysięcy miejsc pracy. Tego typu technologie nie są jedynie domeną Amazona. Również Starship Technologies, założona w 2014 roku przez współzałożycieli Skype'a Janusa Friisa i Ahti Heinlę świetnie sobie radzi na tym polu. W styczniu przedstawiciele spółki informowali, że jej roboty zrealizowały milion dostaw m.in. w Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych, Estonii i Niemczech.