W wyniku największego wycieku w historii rurociągu 8 grudnia z Keystone Pipeline wylało się 2,6 mln litrów ropy do małego potoku w Kansas. Chociaż amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) twierdzi, że żadna woda pitna nie została naruszona, mieszkańcy mają do czynienia z silnymi zapachami z wycieku.
Keystone faktycznie ma za sobą bogatą historię wycieków, podobnie jak prawie każdy inny rurociąg w kraju. Według urzędu USA ds. bezpieczeństwa rurociągów i materiałów niebezpiecznych każdego roku dochodzi do dziesiątek "znaczących" wycieków z rurociągów naftowych, które kosztują średnio 3 mld USD rocznie.
Jednakże Keystone wyróżnia się w rosnącej powadze jego incydentów. Od czasu instalacji w 2010 roku masywny rurociąg o długości prawie 4200 km doświadczył prawie dwóch tuzinów wycieków. Podczas gdy większość tych wycieków była mniejsza niż 50 baryłek, w ciągu ostatnich pięciu lat miały miejsce trzy ogromne wycieki, z których największym jest ten najnowszy.
W rzeczywistości tegoroczny incydent to największy wyciek z rurociągu od prawie dekady, w wyniku którego rozlano więcej baryłek niż w przypadku wszystkich wycieków z rurociągów w 2021 roku łącznie.
Oprócz rosnącego zagrożenia, jakie stwarzają te incydenty, krytycy Keystone mówią również, że przewożona przez niego ropa jest szczególnie trudna do oczyszczenia w przypadku wycieku.
"Wszystkie wycieki ropy naftowej są trudne, ale piaski bitumiczne w szczególności są bardzo toksyczne i bardzo trudne, więc jestem strasznie zaniepokojona" - powiedziała założycielka grupy obrońców środowiska i właścicieli gruntów Bold Nebraska, Janet Kleeb.
Właściciele gruntów w pobliżu wycieku, tacy jak farmer z Kansas Bill Pannabecker, powiedzieli reporterom, że ropa rozprysnęła się "na długość boiska piłkarskiego", gdy rurociąg pękł, czerniejąc pobliskie pola. Linia ogrodzenia Pannabackera leży około 4,6 m na południe od miejsca pęknięcia rurociągu.
"To jest nasze źródło utrzymania", Pannabecker powiedział CBS. "Prawdopodobnie akr, półtora akra traw było całkowicie pokryte olejem. Ale to jest na zboczu, więc spływało w dół i wtedy spływało do potoku".
Po pęknięciu działalność instalacji Keystone została wstrzymana, a TC Energy twierdzi, że pracownicy natychmiast przystąpili do pracy, próbując ograniczyć wyciek. Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się oleju w drogach wodnych stanu, EPA twierdzi, że TC Energy zbudowała tamę około 6,4 km w dół rzeki od wycieku.
"Jak zawsze naszym głównym celem pozostaje zdrowie i bezpieczeństwo naszych pracowników i personelu na miejscu, naszych sąsiadów ze społeczności oraz zmniejszenie ryzyka dla środowiska" - napisała TC Energy w oświadczeniu. "Zdajemy sobie sprawę, że jest to niepokojące dla społeczności i zobowiązujemy się, że będziemy kontynuować naszą reakcję aż do pełnej rekultywacji terenu".
TC Energy powiedział, że nie potwierdził terminu, kiedy operacje na Keystone zostaną ponownie uruchomione, ale "wznowi usługi tylko wtedy, gdy będzie to bezpieczne i po uzyskaniu zgody regulatora".
EPA napisała w swoim oświadczeniu, że oczekuje, że sprzątanie potrwa co najmniej do tygodnia 12 grudnia, ale wstrzymanie działalności rurociągu może trwać znacznie dłużej. Analitycy mówią, że wycieki Keystone w przeszłości spowodowały przerwy trwające około dwóch tygodni, dodając, że zanieczyszczenie zbiornika wodnego może sprawić, że ten wyciek może być trudniejszy do oczyszczenia.
Keystone jest używany do transportu około 600 000 baryłek dziennie z Kanady do Oklahomy każdego dnia lub nieco mniej niż 20% całego importu kanadyjskiej ropy do USA. Po tym jak TC Energy ogłosiła wyciek i wstrzymanie działalności w czwartek, cena ropy wzrosła na pewien czas, a dłuższa przerwa w działalności ma spowodować większy wzrost cen.
Agencja zaleca mieszkańcom unikanie potoku i upewnienie się, że dzieci, zwierzęta domowe i zwierzęta gospodarskie nie zbliżają się do niego.