NASA wybrała trzy amerykańskie spółki, które pomogą jej w stworzeniu komercyjnych stacji kosmicznych. Z jedenastu zgłoszonych propozycji rządowa agencja postawiła na Blue Origin Jeffa Bezosa, Nanoracks oraz Northrop Grumman (NYSE: NOC).
Celem projektu, który będzie kosztować Stany Zjednoczone ponad 400 mln dolarów, jest ustanowienie stałej obecności tego kraju na niskiej orbicie okołoziemskiej, co może zostać osiągnięte poprzez przeniesienie się z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na inne, bardziej niezależne platformy. Prywatny sektor kosmiczny otrzyma dofinansowanie na budowę takich stacji, dostępnych zarówno dla rządu, jak i konsumentów.
"Kontynuując udane inicjatywy w zakresie współpracy z sektorem prywatnym w celu transportu ładunku, a teraz także astronautów NASA do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, NASA kolejny raz przeciera szlaki w obszarze komercjalizacji działalności w kosmosie" - oświadczył administrator agencji Bill Nelson. - "Ponieważ mamy już zapewniony transport na niską orbitę okołoziemską przez komercyjne przedsiębiorstwa, łączymy siły z amerykańskimi spółkami, aby zbudować stacje kosmiczne, które mogą być odwiedzane, zamieszkane i stać się miejscem pracy. Dzięki temu NASA będzie mogła dalej torować drogę w kosmosie dla dobra ludzkości, jednocześnie umożliwiając prowadzenie komercyjnej działalności."
Amerykański rząd rozdaje pieniądze prywatnym firmom kosmicznym w ramach pierwszej części dwuetapowego programu, który ułatwi przeniesienie się na komercyjne stacje. Proces wdrażania pierwszej fazy planowany jest na cały 2025 rok. W tym czasie wybrane przedsiębiorstwa opracują projekty stacji z uwzględnieniem potrzeb rządu oraz prywatnego sektora.
Podczas drugiego etapu stacje zostaną zatwierdzone do użytkowania przez astronautów.
Dzięki rządowemu dofinansowaniu do prywatnych stacji NASA z pewnością pomoże prywatnemu sektorowi skomercjalizować aktywność kosmiczną, a w konsekwencji przyczyni się do rozwinięcia kosmicznego przemysłu turystycznego, w którym działają spółki, takie jak SpaceX i Virgin Galactic (NYSE: SPCE).