Ford (NYSE: F) zgodził się na zawarcie ugody dotyczącej afery z poduszkami powietrznymi firmy Takata, w ramach której będzie musiał zapłacić (przynajmniej) 299,1 mln dolarów. Koncern motoryzacyjny po kilku tygodniach negocjacji osiągnął porozumienie, które musi jeszcze zostać zatwierdzone przez sędziego Federico A. Moreno z sądu federalnego w Dystrykcie Południowym stanu Floryda w Miami.
Ugoda dotyczy sporu sprzed ponad 3 lat, kiedy kierowcy pozwali japońskie przedsiębiorstwo Takata, Forda oraz innych producentów samochodów z powodu wadliwych poduszek powietrznych. Problem polegał na tym, że system nadmuchiwania poduszek często uaktywniał się nawet przy lekkich zderzeniach, powodując wybuch generatora gazu, którego metalowe odłamki trafiały w kierowców i pasażerów. W wyniku defektu zginęły już przynajmniej 23 osoby. Środki w ramach ugody nie zostaną przeznaczone na wypłatę odszkodowań z tytułu uszkodzenia ciała lub mienia, a zamiast tego pokryją koszty związane z holowaniem/ przechowywaniem uszkodzonych pojazdów, wynajmem samochodów oraz utratą zarobków podczas procesu wymiany produktu. Ford zgodził się również na sfinansowanie programu wynajmu samochodów oraz na równoczesne uruchomienie programu pomocy. Szacuje się, że wycofanych zostało około 42 mln pojazdów. Warto pokreślić, że ustalona kwota ugody w wysokości 229,1 mln ma pokryć koszty związane z wymianą około 6 mln samochodów. Na mocy porozumienia każdy właściciel auta z wadliwymi poduszkami kwalifikuje się do zwrotu pieniędzy na udokumentowane wydatki maksymalnie do 500 dolarów. Co więcej, akta sądowe wskazują na to, że prawnicy otrzymają nie więcej niż 25% ustalonej w ramach ugody kwoty.
Wymiana poduszek Takata jest największą tego typu akcją w historii. W 2017 roku, z powodu przytłaczającej ilości roszczeń klientów, japońska firma została zmuszona do ogłoszenia upadłości. Należy zaznaczyć, że Ford nie jest jedynym producentem samochodów, który został pozwany w wyniku afery. W zeszłym roku Toyota Motor Corp. (NYSE: TM), Subaru Corp. (TYO: 7270), Mazda Motor Corp. (TYO: 7261) oraz BMW AG (ETR: BMW) również zawarły porozumienie za 533 mln dolarów, natomiast Nissan Motor Co. (TYO: 7201) w tym samym roku zgodził się na ugodę za 98 mln dolarów. Wraz z pojawieniem się ogłoszenia o porozumieniu notowania Forda poszły w dół, w konsekwencji czego cena za akcję wynosi obecnie około 19,56 dolarów. Nic nie wskazuje na to, by przedsiębiorstwo zamierzało wypłacić odszkodowania wszystkim poszkodowanym klientom, jednak zawarcie ugody jest pierwszym krokiem zmierzającym do usunięcia z dróg samochodów z niebezpiecznym defektem.