Amerykański koncern motoryzacyjny Ford (NYSE: F) i chińska spółka internetowa Baidu (NASDAQ: BIDU) poinformowały o połączeniu sił i rozpoczęciu prac nad zaprojektowaniem autonomicznych pojazdów jeszcze w bieżącym roku. Konkurencja w zakresie autonomicznych pojazdów zaostrza się, jednak dzięki projektowi Apollo następuje wymiana wiedzy między największymi korporacjami technologicznymi i motoryzacyjnymi.
Ford i Baidu wspólnie wydały oświadczenie, w którym ogłosiły start dwuletniego projektu, którego celem jest rozwój technologii autonomicznych samochodów i przetestowanie ich na chińskich drogach. Pod koniec bieżącego roku pierwsze testy zostaną przeprowadzone na ulicach Pekinu, a w ciągu dwóch najbliższych lat również kolejnych chińskich miast. Firmy przewidują rozpoczęcie testów pojazdów bez udziału kierowcy, co ma spełniać standard 4 dotyczący autonomicznych samochodów, który został ustalony przez organizację branżową SAE International. Tajemnicą pozostają warunki finansowe oraz struktura własnościowa przedsięwzięcia. Pierwsze pogłoski o potencjalnej współpracy pojawiły się już w czerwcu.
Wiceprezes Baidu i szef grupy roboczej pracującej nad autonomicznymi pojazdami, Zhenyu Li, ma nadzieję, że powstanie synergia - dzięki "doświadczeniu Baidu w nowej technologii oraz Forda w motoryzacji". Ponadto Baidu dołączył do Partnerstwa dotyczącego sztucznej inteligencji (PAI), które jest amerykańskim organem ds. etyki - celem tej inicjatywy jest ustalenie najlepszych praktyk w zakresie wykorzystania sztucznej inteligencji oraz edukowania społeczeństwa w tym obszarze. Dotychczas Ford wyposażył niektóre swoje modele w system autorstwa Baidu, który powstał w ramach otwartej grupy roboczej Apollo. W skład projektu Apollo wchodzi blisko 90 firm z całego świata - w tym m.in. Bosch (NSE: BOSCHLTD) i Nvidia (NASDAQ: NVDA). Obecnie już jest realizowana druga edycja projektu Apollo, którego nazwa pochodzi od amerykańskiego programu kosmicznego, dzięki któremu Amerykanie wylądowali na Księżycu.
Obecnie Baidu już testuje technologię autonomicznych samochodów w Pekinie, głównie na przedmieściach. Natomiast w Stanach Zjednoczonych Ford testuje autonomiczne samochody na ulicach Miami. Ford próbuje poprawić swoją sprzedaż na chińskim rynku, która spadła o ponad 40% w perspektywie roku. Ford nie jest pierwszą firmą, która rozpoczęła współpracę z azjatyckimi spółkami w celu utworzenia autonomicznych pojazdów. Krótko po podpisaniu umowy z Fordem, Baidu ogłosił, że nawiązał współpracę z Volvo w tym samym zakresie, czyli w celu zaprojektowania i testowania autonomicznych pojazdów. Giganci motoryzacyjni tacy jak Toyota czy General Motors (NYSE: GM) nawiązali współpracę z firmami technologicznymi, np. SoftBankiem czy Alphabet (NASDAQ: GOOGL) i wspólnie pracują nad rozwojem technologii autonomicznych pojazdów. W tym roku Waymo - spółka zależna od Google'a rozpoczęła swoją działalność w Szanghaju, natomiast Daimler, właściciel Mercedes-Benz, pochwalił się, że jest pierwszą firmą, która otrzymała licencję na testowanie autonomicznych samochodów na ulicach Pekinu.