Towarzystwo lotnicze Delta Air Lines (NYSE: DAL) poinformowało 18 listopada, że podwoi ono swoje udziały w Grupo Aeromexico SAB, co sprawi, że będzie w posiadaniu 49% akcji grupy, w której skład wchodzi przede wszystkim meksykański narodowy przewoźnik lotniczy Aeromexico.Delta, która jest trzecią największą linią lotniczą na świecie, zaoferowała za jedną akcję notowanej na meksykańskiej giełdzie Grupo Aeromexico 43,59 meksykańskich peso. Cena ta była o 52% wyższa niż cena zamknięcia w środę 18 listopada, kiedy cała linia została wyceniona na 1,22 miliarda dolarów. Wartość transakcji wyniesie ok. 600 mln dolarów i oczekuje się, że zakończy się ona w drugim kwartale przyszłego roku. Do tej pory Delta posiadała pakiet akcji Aeromexico, który nabyła w 2012 r., odpowiadający 4,1% głosów i zapewniający amerykanom jedno miejsce w zarządzie meksykańskiej spółki.
Jak określił to CFO Delty Paul Jacobson, decyzja o zainwestowaniu w Aeromexico w mniejszym stopniu była motywowana chęcią uzyskania zwrotu z inwestycji, ale przede wszystkim pogłębieniem współpracy między obiema liniami, które należą do sojuszu SkyTeam. W ubiegłym roku wystąpiły one o zgodę regulatorów na zawarcie porozumienia joint-venture, dzięki któremu mogą one oferować połączenia pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem i Ameryką Środkową na wspólne ryzyko handlowe. Nawiązanie tak daleko idącej współpracy z meksykańską linią sprawiło, że Delta uzyskała możliwość wprowadzenia do swojej siatki połączeń licznych, mniejszych miast w Meksyku.
Jak dotąd pochodząca z Atlanty linia nie była szczególnie aktywna na dynamicznie rozwijającym się rynku połączeń z USA do Ameryki Łacińskiej. Prognozy Federalnego Urzędu Lotnictwa Cywilnego wskazują, że liczba pasażerów podróżujących pomiędzy USA i Meksykiem będzie rosła w tempie średnio 4,7% rocznie do 2035 r. Zdecydowanie silniejsze na tym rynku są linie American (NASDAQ: AAL) i United (NYSE: UAL), które posiadają lepiej zlokalizowane huby w Dallas i Houston. Ich udziały rynkowe wynoszą odpowiednio 23% i 21%. Z kolei Delta samodzielnie odpowiada za 8,35% oferowania między oba krajami. Dzięki współpracy z Aeromexico, którego udział w rynku wynosi 14%, łącznie obie linie zdecydowanie skrócą dystans do konkurencji.
Decyzja o zwiększeniu zaangażowania w Aeromexico dobrze wpisuje się w strategię Delty polegającej na zawieraniu umów o bardzo ścisłej współpracy i inwestowaniu w inne linie lotnicze na kluczowych dla amerykańskiej linii rynkach. Na takie działania pozwala jej obecna, bardzo dobra kondycja finansowa wynikająca m.in. z rekordowo niskich cen paliwa lotniczego. Delta jako jedyna amerykańska linia lotnicza zdecydowała się na przeznaczanie nadwyżek gotówki na zakup udziałów w innych liniach i zawieranie w ten sposób daleko idącej współpracy.
Także w tym roku Delta poinformowała o nabyciu za 56 milionów dolarów dodatkowego pakietu akcji brazylijskiego przewoźnika Gol oraz poręczeniu pożyczki w wysokości 300 mln dolarów, dzięki czemu zwiększyła swój udział w akcjonariacie do 9%. Podobnie jak w przypadku Meksyku, zaangażowanie kapitałowe i silniejsza współpraca z lokalną linią ma na celu pomoc Delcie, w umocnieniu jej pozycji rynkowej, która dotąd nie była najsilniejsza. W zamian za wsparcie finansowe udzielone przechodzącemu jak cała brazylijska gospodarka chwilowe turbulencje przewoźnikowi, amerykańska linia otrzyma dostęp do bogatej siatki połączeń Gol wewnątrz Brazylii, która niezmiennie pozostaje największym rynkiem lotniczym w Ameryce Południowej. O tym, że rynek połączeń lotniczych z USA do Brazylii jest strategicznie bardzo ważny, wskazuje podobna aktywność linii United. Ta chicagowska linia zainwestowała w tym roku 100 milionów dolarów w Azul - trzeciego największego brazylijskiego przewoźnika lotniczego. Obie te linie chcą w ten sposób zniwelować przewagę jaką posiada dysponujący ponad 35% udziałów w rynku American, który przymierza się do współpracy z brazylijskim gigantem TAM Airlines.
Kolejnym rynkiem, na którym Delta zdecydowała się zaistnieć poprzez nabycie udziałów w innym przewoźniku, jest bardzo lukratywny rynek z Londynu do USA. Chcąc naruszyć trochę dominację joint-venture stworzonego przez British Airways i American Airlines (łącznie 59% udziału w rynku), Delta zdecydowała się w 2012 r. na odkupienie od Singapore Airlines pakietu 49% akcji linii Virgin Atlantic założonej przez Richarda Bransona. Wspólnie z brytyjską linią, Delta posiada 26% udziałów w rynku USA - Londyn. Szacuje się, że w 2015 r. porozumienie joint-venture pomiędzy Deltą a Virgin Atlantic przyniesie zyski w wysokości ok. 200 mln dolarów.
Uzupełnieniem portfela inwestycyjnego Delty jest nabyty w lipcu tego roku pakiet 3,55% akcji linii China Eastern warty ok. 450 mln dolarów. Dzięki tej transakcji amerykański przewoźnik uzyskał do obsadzenia stanowisko obserwatora przy radzie dyrektorów chińskiej linii. W ten sposób scementowana została współpraca pomiędzy tymi liniami - członkami sojuszu SkyTeam. China Eastern wydaje się być niezwykle atrakcyjną linią lotniczą dla inwestorów - obecnie jest ona najbardziej innowacyjną z grona trzech wielkich chińskich linii. Jej dodatkowym atutem jest główny hub zlokalizowany w porcie lotniczym Szanghaj-Pudong. Właśnie łatwiejszy dostęp do slotów na ruchliwym szanghajskim lotnisku oraz prężnie rozwijającego się rynku chińskiego były głównymi motywami, dla których Delta zdecydowała się na zainwestowanie w tego przewoźnika. W zmian za to, Delta i jej eksperci wesprą chińskich kolegów swoją ogromną wiedzą i doświadczeniem z zakresu prowadzenia linii, organizacji hubu oraz dostępem do rozległego rynku amerykańskiego.
Delta Air Lines, która w ostatnim dziesięcioleciu zaniedbała niektóre rynki, wykorzystuje ostatnie trzy lata do odbudowania swojej globalnej siatki połączeń. Zarząd linii bardzo mądrze wykorzystuje chwilową bardzo dobrą sytuację spółki do odzyskania pozycji na rynkach, którym do tej pory nie poświęcała dostatecznie uwagi. Dzięki zaangażowaniu kapitałowemu w linie lotnicze z różnych stron świata, Delta gwarantuje sobie możliwość silniejszego wpływania na strategię i funkcjonowanie tychże linii, co wydaje się być niezwykle korzystne, patrząc na to z długookresowej perspektywy. Jednocześnie rozwój poprzez nabywanie udziałów w przewoźnikach wywodzących się z kluczowych dla linii rynków stwarza dla niej przewagę w postaci lepszego dostępu do tych rynków.