Virgin Trains to kolejna spółka ze stajni Virgin Group z siedzibą w Wielkiej Brytanii, na czele której stoi charakterystyczny Richard Branson. Spółka jest operatorem kolejowej linii pasażerskiej na Florydzie, korzysta na rosnącej popularności tego środka transportu wśród Amerykanów.
Spółka kolejowa Virgin (właściwie to umowa licencyjna pomiędzy Virgin Group i Brightline), założona w 2012 roku, obsługuje, od 13 stycznia 2018 roku, publiczny transport na ruchliwej trasie Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, w rozbudowie jest dalsza trasa do Orlando i docelowo do Tampy. W odległych planach rozwojowych spółki jest uruchomienie połączeń na Zachodnim Wybrzeżu między Las Vegas i Południową Kalifornią.
Kolejowy biznes Virgin opiera się i nadal ma to robić, na transportowej niszy "za daleko by prowadzić, za blisko by latać". Czyli tworzyć korzystne dla pasażerów połączenia pomiędzy gęsto zaludnionymi miastami w odległościach 300-500 km od siebie.
-- Więcej o rynku kolejowym w USA pisaliśmy w artykule pt. W USA przyszła kolej na kolej dużych prędkości --
W ramach oferty IPO spółka planuje sprzedać 28,3 mln akcji po cenach 17-19 USD, co w rezultacie ma pozwolić jej na pozyskanie lekko ponad 500 mln USD środków. To pierwsza tak duża oferta w 2019 roku.
Analitycy analizujący spółkę wskazują, że problemem działalności firmy jest kosztowne posiadanie i utrzymywanie aktywów kolejowych oraz fakt, że transport ludzi nie jest tak lukratywnym biznesem jak transport towarów. Wskazują na to notowane na giełdzie spółki kolejowe Canadian National Railway (NYSE: CNI) i CSX (NASDAQ: CSX) skoncentrowane na przewozie ładunków, a nie ludzi. Prospekt emisyjny Brightline / Virgin Trains nie kłamie - spółka w ciągu pierwszych 9 miesięcy 2018 roku, zaksięgowała deficyt ponad 87 mln USD. To wprawdzie dopiero pierwsze miesiące, wraz z rozwojem zwiększą się przychody, ale jednocześnie wysokie koszty związane z obsługą i rozbudową infrastruktury.
Amerykanie kochają latać i jeździć autami, jednak wielu mieszkańców oczekuje realnej alternatywy dla samolotu czy samochodu. Virgin Trains staje przed nie lada wyzwaniem, ponieważ biznes kolejowy jest trudny, często wspomagany finansowo przez organy rządowe, aby móc utrzymać rentowność.
Czy silna marka od Virgin pomoże spółce wjechać na szerokie tory i zanotować dobry debiut na nowojorskim parkiecie? Akcje Virgin Trains USA mają zainaugurować handel na giełdzie Nasdaq w środę, 13 lutego, pod symbolem VTUS (Nasdaq:VTUS).