27 sierpnia został uruchomiony pierwszy sklep Costco (NASDAQ: COST) w Państwie Środka, w dzielnicy Minhang w Szanghaju. Nikt nie oczekiwał, że to wydarzenie będzie się cieszyć taką popularnością - klienci wykupili większość towarów, konieczna była interwencja lokalnej policji, a sklep został zamknięty popołudniu.
Costco to największa na świecie sieć hipermarketów znana w szczególności na rynku amerykańskim, jednak od dłuższego czasu prowadzi ekspansję na nowe rynki. Pierwszy chiński sklep Costco został uruchomiony w Szanghaju pod koniec zeszłego miesiąca. Ma powierzchnię około 20 000 metrów kwadratowych, a do dyspozycji klientów oddano 1200 miejsc parkingowych. Analitycy prognozują, że Costco może mieć istotny wpływ na kształt sprzedaży detalicznej na chińskim rynku pomimo tego, że marka nie jest rozpoznawalna wśród Chińczyków. To nie pierwszy krok w kierunku ekspansji na rynek azjatycki - wcześniej Costco osiągnął wielki sukces na rynku tajwańskim. Produkty Costco były dostępne on-line dzięki partnerstwu z chińskim potentatem e-commerce Alibaba (NYSE: BABA). Costco rozwija swoją sieć w Kanadzie, Meksyku, Japonii, Australii, ale także na całą Europę.
Pierwszy dzień funkcjonowania sklepu w Szanghaju zaskoczył wszystkich - za pomocą SMSów poinformowano chińskich klientów, że "sklep zostanie zamknięty wcześniej, aby zapewnić wysoką jakość zakupów". Konieczna była interwencja policji, która przywróciła porządek w sklepie i kierowała ruchem drogowym, ponieważ pojawiły się korki, a parking był całkowicie zapełniony. Lokalna policja wydała oświadczenie w chińskiej sieci społecznościowej Weibo, że "dla własnego bezpieczeństwa obywatele powinni zachowywać się racjonalnie w drodze na zakupy, jak i podczas robienia ich". Zarządzający sklepem oświadczył, że "wyciągnie lekcję z tego wydarzenia, ograniczy maksymalną liczbę klientów do 2000 i będzie współpracować z lokalnymi służbami, aby drogi dojazdowe nie były zakorkowane". To nie pierwszy sklep, który stanął w obliczu wyzwania i zbyt dużego tłumu - podobna sytuacja była w styczniu, gdy sieć Shake Shack (NYSE: SHAK) uruchomiła swoją pierwszą restaurację w Chinach.
Costco wypracowuje sprzedaż na poziomie 130 miliardów rocznie, co czyni go istotnym konkurentem dla Walmarta (NYSE: WMT) i Amazona (NASDAQ: AMZN). Zyski mogą być znacznie większe dzięki ekspansji zagranicznej. Costco wprowadził specjalny program członkowski dla chińskich klientów - jego podstawowa wersja kosztuje 42 dolary. Taki sam program w Stanach Zjednoczonych kosztuje 60 dolarów. Nowo otwarty Costco przygotował standardową ofertę artykułów spożywczych i gospodarstwa domowego, które są dostępne dla amerykańskiego klienta. Wyjątkowa dla chińskiego konsumenta jest oferta luksusowych produktów, w tym designerskich torebek i wysokiej jakości kosmetyków. Wejście Costco na chiński rynek to trudne wyzwanie, ponieważ musi zmierzyć się z globalnymi rywalami, takimi jak Walmart i chińskimi graczami - Alibaba i JD.com (NASDAQ: JD). Spółka musi sprostać zmieniającym się trendom w sprzedaży i zmianami gospodarczymi, a także napięciem politycznym na linii Stany Zjednoczone-Chiny. Niektórzy konkurenci sami wycofują się z rynku chińskiego - Carrefour sprzedał 80% udziałów w swojej spółce-córce, natomiast niemiecka hurtownia Metro AG planuje całkowicie sprzedać swoją działalność.