W styczniu ubiegłego roku Boeing (NYSE: BA) zgodził się zapłacić 2,5 mld USD Departamentowi Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, aby rozstrzygnąć zarzuty karne dotyczące działań mających na celu oszukanie Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) w zakresie bezpieczeństwa samolotów Boeing 737 Max. Teraz sędzia orzekł, że rodziny 346 pasażerów zabitych w dwóch śmiertelnych katastrofach 737 mogą zakwestionować to porozumienie.
W 2018 i 2019 roku dwa samoloty 737 Max rozbiły się z powodu problemów z konstrukcją samolotu, problemów, o których Boeing rzekomo wiedział i które ukrywał przed regulatorami.
"Teraz mamy szansę stanąć przed sędzią i powiedzieć, że działaniem naprawczym jest wyrzucenie tej zgniłej umowy i próba doprowadzenia do tego, by korporacja Boeinga była karnie ścigana, a jej kierownictwo karnie ścigane za swoje przestępstwa, które doprowadziły do śmierci 346 osób" - powiedział były sędzia federalny Paul Cassell, jeden z adwokatów reprezentujących krewnych ofiar.
Sędzia Reed O'Connor w swoim orzeczeniu pozwalającym rodzinom zakwestionować umowę Boeinga o odroczeniu postępowania zdecydowanie sprzeciwił się porozumieniu zawartemu pomiędzy DOJ a Boeingiem, mówiąc, że ofiary katastrof kwalifikują się jako "ofiary przestępstw" zgodnie z ustawą o prawach ofiar przestępstw.
"Sąd stwierdza, że tragiczna utrata życia w wyniku dwóch katastrof lotniczych była racjonalnie przewidywalną konsekwencją spisku Boeinga w celu oszukania Stanów Zjednoczonych" - napisał O'Connor, dodając, że rodziny "ustaliły adekwatny bezpośredni związek przyczynowy pomiędzy kryminalnym spiskiem Boeinga a zaistniałymi katastrofami".
Porozumienie o odroczeniu postępowania zablokowało jakiekolwiek przyszłe zarzuty karne wobec firmy lotniczej za oszustwa popełnione wobec FAA, a umowa spotkała się z natychmiastowym, gorącym sprzeciwem ze strony członków rodzin ofiar i adwokatów dążących do jej obalenia.
"Rodziny takie jak moja są prawdziwymi ofiarami karygodnego wykroczenia Boeinga, a nasze opinie powinny być rozważone, zanim rząd zawarł z nimi korzystną umowę" - powiedziała w oświadczeniu Naoise Connolly Ryan, wdowa po ofierze katastrofy, Micku Ryanie.
"Rząd celowo ukrył przed nami - rodzinami ofiar - swoje porozumienie z Boeingiem i zapewnił całkowity immunitet firmie odpowiedzialnej za śmierć naszych bliskich" - powiedziała Ryan.
W ramach porozumienia z DOJ Boeing utworzył fundusz o wartości 500 mln USD na odszkodowania dla rodzin ofiar, 244 mln USD na dodatkowe kary i 1,77 mld USD na odszkodowania dla linii lotniczych. Boeing zapłacił także 200 mln USD kary amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd za wprowadzenie w błąd inwestorów co do bezpieczeństwa 737 Max.
Podczas gdy orzeczenie sędziego otwiera rodzinom ofiar drogę do zakwestionowania umowy o odroczeniu postępowania, samo orzeczenie nie obala w rzeczywistości tego porozumienia.