Zyski producenta półprzewodników ASML Holding w czwartym kwartale znacznie pobiły oczekiwania, a grupa przedstawiła pozytywne prognozy dotyczące sprzedaży w 2021 roku.
Akcje spółki wzrosły o prawie 4% w Amsterdamie, osiągając rekordowy poziom ponad 457 EUR (553 USD) za akcję. W ciągu ostatnich 12 miesięcy jej akcje wzrosły o ponad 68%. ASML reklamuje się za pomocą sloganu "najważniejsza firma technologiczna, o której nigdy nie słyszeliście". Holenderska grupa produkuje sprzęt do wytwarzania półprzewodników, zaopatrując największych producentów układów scalonych, w tym Intela (NASDAQ: INTC), TSMC (NYSE: TSM ) i Samsung Electronics. Głównym produktem firmy są systemy litograficzne - na które posiada niemal monopol - stanowiące krytyczną część procesu produkcji chipów. ASML jest również pionierem w dziedzinie litografii w ekstremalnym ultrafiolecie (EUV), która jest wyczekiwaną technologią następnej generacji. W ramach wojny handlowej z Chinami prezydent Donald Trump naciskał na holenderski rząd, aby ten wstrzymał licencje eksportowe ASML. Uniemożliwiło to firmie ASML wysyłkę najnowszych systemów EUV do producentów układów scalonych w Chinach kontynentalnych, które stanowią duży i lukratywny rynek.
Firma poinformowała w ubiegłą środę, że sprzedaż w czwartym kwartale 2020 r. osiągnęła 4,3 mld euro, pokonując konsensus analityków FactSet o ponad 500 mln euro. Dochód netto w ostatnich trzech miesiącach roku wyniósł 1,4 mld euro, dzięki czemu dochód netto za 2020 rok wyniósł 3,6 mld euro w porównaniu z 2,6 mld euro rok wcześniej. Dyrektor finansowy grupy, Roger Dassen, powiedział, że popyt na systemy EUV rozwija się "bardzo, bardzo mocno", a rezerwacje netto w czwartym kwartale wyniosły 4,2 mld euro, w tym 1,1 mld euro na systemy EUV. ASML oczekuje, że przychody w pierwszym kwartale 2021 roku wyniosą od 3,9 mld euro do 4,1 mld euro. "To, na co patrzymy, to kolejny rok dwucyfrowego wzrostu" - powiedział Dassen. "Wierzymy, że w rzeczywistości może być jeszcze większy wzrost" - dodał szef finansów. "Ale to przy założeniu, że nie będziemy mieli do czynienia z większymi ograniczeniami na froncie geopolitycznym i kontroli eksportu niż to, co widzimy dzisiaj. To będzie dla nas wszystkich ważna dynamika, na którą musimy uważać." Spółka ujawniła również plany zwiększenia całkowitej dywidendy za 2020 rok do 2,75 euro na akcję, co oznacza wzrost o 15% w stosunku do 2019 roku.
Analitycy zauważyli, że wzrost akcji jest mniejszy niż można by się spodziewać, biorąc pod uwagę wyniki. Może to wynikać z faktu, że oczekiwania były bardzo wysokie, a akcje już poszybowały w górę w ramach fali optymizmu dla producentów chipów. Pomimo długoterminowego potencjału wzrostu, cena akcji może nie utrzymać się: bank inwestycyjny UBS (NYSE: UBS) ocenia akcje jako neutralne z celem na poziomie 430 euro, czyli blisko 6% niższym od dzisiejszej ceny. W szerszym ujęciu ASML może mieć nadzieję, że nowa administracja Bidena zacznie wycofywać niektóre z twardych sankcji Trumpa wobec Chin. To pomogłoby otworzyć firmie dostęp do kluczowego rynku i byłoby powodem do świętowania w wymiarze komercyjnym.