Wall Street traci absolwentów studiów MBA, którzy o 40% rzadziej niż przed kryzysem ekonomicznym decydują się na karierę w dziale bankowości inwestycyjnej w JPMorgan czy Goldman Sachs, na rzecz start-upów. Największe firmy przyglądają się więc konkurentom, by dowiedzieć się, jak przyciągają oni potencjalnych pracowników. Start-upy mają wpływ na wprowadzanie przez korporacje alternatywnych sposobów gromadzenia kapitału i inspirujących innowacji, takich jak crowdfunding, aukcje pomysłów czy stanowiska przedsiębiorców-rezydentów.
Staples
Staples (NASDAQ: SPLS), największy sprzedawca detaliczny materiałów biurowych w Stanach Zjednoczonych, nawiązał współpracę z biurem coworkingowym Workbar, które oferuje teraz wspólną przestrzeń biurową w 3 lokalizacjach Staples w okolicach Bostonu. Firma wykorzystuje zmieniające się środowisko pracy, w którym mobilni specjaliści, jak na przykład pracownicy start-upów, poszukują elastycznych biur w przystępnej cenie. Nawiązanie współpracy z Workbar jest odpowiedzią na potrzeby młodszego pokolenia profesjonalnych odbiorców, takie jak dostęp do sieci Wi-Fi czy wspólna przestrzeń biurowa.Współpraca ze start-upem to jedna z prób reorganizacji firmy podjętych przez Staples. Wcześniej miała miejsce nieudana fuzja z Office Depot (ODP), drugim sprzedawcą detalicznym materiałów biurowych w Stanach Zjednoczonych. 10 maja sędzia federalny podtrzymał decyzję Federalnej Komisji Handlu o zablokowaniu fuzji wycenianej początkowo na 6,3 mld dolarów, ponieważ przyczyniłaby się ona do zmniejszenia konkurencji i wzrostu cen. Decyzja sędziego spowodowała spadek kursu akcji spółki o 18,3% - największy w jej 27-letniej historii. Staples stawia czoła kryzysowi reorganizacyjnemu i wykorzystuje współpracę z Workbar jako sposób na utrzymanie pozycji w obliczu zapotrzebowania na środowiska biurowe dla start-upów technologicznych.
Campbell
Campbell (NYSE: CPB) uruchomił wartą 125 mln dolarów spółkę venture capital Acre Venture Partners, która będzie inwestować w start-upy z branży żywieniowej. Podobny ruch wykonał wcześniej General Mills (GIS), zakładając fundusz venture capital 301 INC wspierający przedsiębiorstwa na wczesnym etapie rozwoju. Prezes Campbell chce, by spółka brała udział w przemianie branży poprzez "przełamywanie" panujących w niej trendów: "Wierzymy, że kształtowanie przyszłości prawdziwej żywności wymaga nowego podejścia, nowych modeli biznesowych, inteligentnego rozwoju zewnętrznego oraz ekosystemu innowacyjnych partnerów".Jednym ze start-upów, w które zainwestował Campbell (a także General Mills, Procter & Gamble i Unilever), jest Juicero, producent wyciskarki do soków "z pola na stół" dostępnej w cenie 700 dolarów. Przy dostarczaniu, przetwarzaniu i wyciskaniu owoców i warzyw wykorzystywane są usługi FedEx, kody QR, Wi-Fi oraz najnowocześniejsze technologie pakowania. Mimo wysokiej ceny start-up jest atrakcyjny, ponieważ przełamuje trendy panujące na rynku żywności. Prezes i założyciel Juicero Doug Evans oraz inwestorzy twierdzą, że to "platforma" innowacyjnych przemian w dziedzinie dostaw żywności. Inwestycje Campbell i innych dużych korporacji w Juicero pokazują zmianę podejścia wielkich przedsiębiorstw do start-upów proponujących przełomowe innowacje.
LG Electronics
LG Electronics (KRX: 066570) skorzystał z Kickstartera, by zebrać środki na wydzielenie start-upu rozwijającego się w laboratorium LG w Dolinie Krzemowej, który ma sprzedawać Acanvas - bezprzewodową ramkę cyfrową wyświetlającą dzieła sztuki. Start-up celuje na razie w Amerykę Północną, ale w ciągu kolejnego roku planuje wejść również na inne rynki. Mohammed Ansari, dyrektor generalny LG Silicon Valley Lab oraz wiceprezes LG Electronics USA, stwierdził: "Przedsięwzięcia te pokazują, jakiego typu innowacje powstają w naszych laboratoriach, a przekształcenie ich w niezależne start-upy udowadnia, że LG realizuje koncepcję Open Innovation".Inny start-up wydzielony z LG, Infit & Company, pracuje nad modułową aparaturą do diagnostyki obrazowej ułatwiającą wykrywanie m.in. reumatoidalnego zapalenia stawów. Jest on cenny dla LG, ponieważ proponuje bezpieczny system diagnostyki obrazowej jako rozwiązanie alternatywne dla naświetlania. Spółka zachęca pracowników do przejścia do nowo utworzonych przedsiębiorstw, gwarantując ponowne zatrudnienie tym, którzy w ciągu trzech lat zdecydują się na powrót. LG rozwija też projekt Idea Power Plant, w ramach którego finansuje pomysły pracowników możliwe do wdrożenia w ciągu pięciu miesięcy. Scott Ahn, wiceprezes LG, wspiera działania spółki na rzecz przełomowych technologii, ponieważ "uwalniają one pracowników od biurokracji typowej dla dużych firm".
Sony
Sony (NYSE: SNE) rozwinął dział tworzenia nowych przedsiębiorstw, w którym pracownicy przedstawiają swoje pomysły na przesłuchaniach odbywających się co trzy miesiące. Aby sfinansować przedsięwzięcie, firma uruchomiła First Flight - połączenie programu akceleracyjnego i platformy crowdfundingowej. Sony zainwestował również ostatnio w Cogitai, istniejący od niespełna roku start-up poświęcony technologii sztucznej inteligencji. Cogitai wnosi cenny wkład w branżę - pracuje nad programem, który uczyłby się na podstawie własnego doświadczenia. Dyrektor ds. naukowych, dr Satinder Singh, wyjaśnia: "Gdy zdolny do ciągłej nauki system zacznie samodzielnie zgłębiać świat i zdobywać wiedzę, odkryje wiele pojęć i umiejętności, których nauczyliśmy się również my jako ludzie. Możliwości zastosowania komercyjnego - od gier, przez robotykę, aż po eksplorację kosmosu - są zdumiewające".Hiroaki Kitano, prezes Sony Computer Science Laboratories, stwierdził: "Z obiektywnego punktu widzenia jesteśmy w tyle". Google (NASDAQ: GOOG), Facebook (NASDAQ: FB) i inne duże spółki technologiczne inwestują znaczne środki w przedsięwzięcia związane ze sztuczną inteligencją. Współpraca Sony z Cogitai ma zaowocować udostępnieniem produktu lub usługi w przyszłym roku. Spółka inwestuje również w urządzenia ubieralne oraz technologię chipów i czujników dla Internetu rzeczy - futurystycznej sieci, która umożliwia np. włączenie światła czy zamknięcie drzwi garażowych przy użyciu dowolnego urządzenia, które łączy się z chmurą danych. Zapał Sony do inwestowania w przełomową technologię pokazuje, jak start-upy proponujące innowacyjne produkty wpływają na korporacje.
Dell
Dell, główny dostawca monitorów PC, uruchomił program dla przedsiębiorców-rezydentów (ang. Enterpreneur in Residence - EiR), który ułatwia pracę nad nowymi pomysłami z pomocą spółek venture capital i inwestorów. Firma inwestuje również w inne programy, aby dotrzeć do przedsiębiorców na całym świecie. Dell for Entrepreneurs był również sponsorem tegorocznego konkursu dla start-upów w Holandii, w ramach którego 30 firm mogło przedstawić swoje pomysły przed jury, zaś dwie najlepsze uzyskały od Dell nagrodę. Aby jeszcze bardziej zwiększyć zasięg, spółka utworzyła sieć Dell Women's Entrepreneur Network, która organizuje konferencje i informuje o dostępnych źródłach kapitału oraz nowych technologiach, takich jak Internet rzeczy.Ingrid Vanderveldt, która w 2011 r. jako pierwsza została przedsiębiorcą-rezydentem w Dell, mówi, że celem firmy było "wspieranie społeczności [przedsiębiorców] za jej pośrednictwem". W zeszłym roku Dell ogłosił rozpoczęcie współpracy z Northside Media Group, start-upem z Brooklynu publikującym czasopisma i organizującym eventy. Należy do nich doroczny letni Northside Festival, podczas którego przez 8 dni na spotkaniach sponsorowanych przez Dell i Microsoft (NASDAQ: MSFT) dyskutuje się o sztuce, jedzeniu i pomysłach. Podobne wydarzenia odbywają się w Miami, Chicago i Los Angeles.
Przełomy, jakie mają miejsce na rynku technologicznym dzięki start-upom, zmuszają wielkie przedsiębiorstwa do stosowania podobnych praktyk w zakresie finansowania, innowacji i organizacji. Każda z wyżej wymienionych spółek zainwestowała znaczne środki w start-upy - czy to zachęcając własnych pracowników do przedstawiania nowych pomysłów, czy też nawiązując współpracę z obiecującymi młodymi firmami. Staples zmienił sklepy w przestrzeń biurową dla start-upów technologicznych, Campbell inwestuje w przełomową platformę dostarczania żywności, LG wydzielił dwie nowe firmy, Sony lokuje kapitał w technologię sztucznej inteligencji stworzoną przez start-up istniejący od roku, zaś Dell sponsoruje różne programy i sieci wspierające przedsiębiorców. Wpływ start-upów na wielkie korporacje będzie coraz większy, gdyż zmieniający się rynek wymaga wprowadzania elastycznych i innowacyjnych rozwiązań.